Η φαλάκρα είναι αλλιώς γνωστή ως αλωπεκία. Συνήθως, πρόκειται για την απώλεια μαλλιών στο κεφάλι αλλά και στο σώμα. Η πιο κοινή της μορφή ονομάζεται ανδρογενετική αλωπεκία, η οποία ωστόσο επηρεάζει και τις γυναίκες, όχι όμως στο ίδιο μοτίβο και την ίδια σοβαρότητα με εκείνη των ανδρών.

Όσον αφορά στην ανδρική φαλάκρα, αυτή προκαλείται συχνά σε συνδυασμό γενετικής και ανδρικής ορμόνης διυδροτεστοστερόνης, η οποία έχει συμμετοχή στη δημιουργία των χαρακτηριστικών του φύλου, καθορίζοντας την πυκνότητα τριχών στο σώμα κατά τη διάρκεια της εμβρυικής ζωής.

Υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που οδηγούν στην τριχόπτωση, όπως διάφορες άλλες μορφές αλωπεκίας, όπως για παράδειγμα η γυροειδής αλωπεκία, μια αυτοάνοση ασθένεια όπου το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στους θύλακες των τριχών και προκύπτει συνήθως από ένα σωματικό ή συναισθηματικό σοκ του οργανισμού. Ρόλο επίσης μπορούν να παίξουν το άγχος, ορμονικές αλλαγές, κακή διατροφή, υποκείμενες παθήσεις υγείας και ορισμένα φάρμακα.

Ωστόσο, όπως κατέγραψαν οι ερευνητές του Northwestern Medicine στη δημοσίευση μιας νέας μελέτης τους, η πτώση της τρίχας επιδεινώνεται με την πάροδο των χρόνων, με έναν τρόπο ο οποίος μοιάζει με την αυξανόμενη ακαμψία των αρθρώσεων.

Αυτό σημαίνει πως όπως οι αρθρώσεις, το ίδιο και τα βλαστοκύτταρα των τριχοθυλακίων, όσο περνούν τα χρόνια σκληραίνουν, εμποδίζοντας την ικανότητά τους να παράγουν τρίχες.

Οι επιστήμονες λοιπόν ερεύνησαν σε ποντίκια, μερικούς τρόπου που θα ήταν πιθανό να μαλακώσουν αυτά τα βλαστοκύτταρα, έτσι ώστε να τους δώσουν ξανά τη δυνατότητα να παράγουν τρίχες. Και ανακάλυψαν πως όλα επικεντρώνονται σε ένα μικροσκοπικό μόριο RNA, που ονομάζεται miR – 205.

Όταν κατάφεραν να τροποποιήσουν γενετικά τα βλαστοκύτταρα ώστε αυτά να παράγουν περισσότερο miR-205, τότε η ακαμψία των βλαστοκυττάρων μειώθηκε και βελτιώθηκε κατά πολύ η ανάπτυξη των μαλλιών και σε νεαρά και σε ηλικιωμένα ποντίκια.

«Τα μαλλιά άρχισαν να φυτρώνουν σε μόλις 10 ημέρες» δήλωσε χαρακτηριστικά ο καθηγητής Rui Yi, προσθέτοντας πως «αυτό που κάνουμε δεν είναι να παράγουμε νέα βλαστοκύτταρα, αλλά να διεγείρουμε τα υπάρχοντα. Συχνά, έχουμε άφθονα βλαστοκύτταρα, τα οποία απλώς μπορεί να έχουν χάσει την ικανότητα τους να παράγουν τρίχες.

Λόγω της δυνατότητας παροχής microRNA, μέσω νανοσωματιδίων, απευθείας στο δέρμα, έχουμε ως στόχο να δοκιμάσουμε εάν η τοπική εφαρμογή του miR-205 μπορεί να διεγείρει την ανάπτυξη τριχών σε ποντίκια.

Εάν το πείραμα είναι επιτυχημένο, θα προχωρήσουμε στο σχεδιασμό πειράματος που θα διερευνήσει εάν αυτό το microRNA θα μπορούσε δυνητικά να προωθήσει την ανάπτυξη των μαλλιών στους ανθρώπους».