Οι δίκες μαγισσών του Σάλεμ πραγματοποιήθηκαν στην αποικιακή Μασαχουσέτη μεταξύ 1692 και 1693 - Περισσότεροι από 200 άνθρωποι κατηγορήθηκαν ότι άσκησαν μαγεία - τη μαγεία του Διαβόλου - και 20 εκτελέστηκαν.

Τελικά, η αποικία παραδέχτηκε ότι οι δίκες ήταν λάθος και αποζημίωσε τις οικογένειες των καταδικασθέντων. Έκτοτε, η ιστορία των δικών αυτών έγινε συνώνυμη με την παράνοια και την αδικία και συνεχίζει να παραπλανά τη λαϊκή φαντασία περισσότερα από 300 χρόνια αργότερα.

Πριν από αρκετούς αιώνες, πολλοί εν ενεργεία Χριστιανοί, καθώς και εκείνοι άλλων θρησκειών, είχαν μια ισχυρή πεποίθηση ότι ο Διάβολος μπορούσε να δώσει σε ορισμένα άτομα γνωστά ως μάγισσες τη δύναμη να βλάψουν άλλους σε αντάλλαγμα για την πίστη τους. Μια «τρέλα μαγείας» κυρίευσε την Ευρώπη από το 1300 έως το τέλος του 1600. Δεκάδες χιλιάδες υποτιθέμενες μάγισσες, κυρίως γυναίκες, εκτελέστηκαν. Αν και οι δίκες του Σάλεμ ξεκίνησαν τη στιγμή που η ευρωπαϊκή τρέλα τελείωσε, οι τοπικές συνθήκες εξηγούν την έναρξή τους.

Παρόλα αυτά, τα πραγματικά γεγονότα σε πολλές αναφορές έχουν αναμειχθεί με στοιχεία μυθοπλασίας, υπερβολές και ιστορικές παραλήψεις. 

Τον Ιανουάριο του 1692, η κόρη του αιδεσιμότατου Parris, Elizabeth, 9 ετών, και η ανιψιά του, Abigail Williams, 11 ετών, άρχισαν να έχουν «αλλόκοτη συμπεριφορά». Ούρλιαζαν, πετούσαν πράγματα, έβγαζαν περίεργους ήχους και στριμώχνονταν σε περίεργες θέσεις και ένας ντόπιος γιατρός κατηγόρησε το υπερφυσικό.

Ένα άλλο κορίτσι, η Ann Putnam, 11 ετών, βίωσε παρόμοια επεισόδια. Στις 29 Φεβρουαρίου, υπό την πίεση των δικαστών Jonathan Corwin και John Hathorne, τα κορίτσια κατηγόρησαν τρεις γυναίκες που τις ταλαιπώρησαν: την Tituba, τη σκλάβα του Parris στην Καραϊβική, τη Sarah Good, μια άστεγη ζητιάνα, και τη Sarah Osborne μια ηλικιωμένη φτωχή γυναίκα.

Πώς είναι σήμερα στο Σάλεμ

Το Σάλεμ αγκάλιασε τους μύθους του φτιάχνοντας ένα αφήγημα που ταιριάζει στο 100% με τον τουρισμό του - έτσι αν μη τι άλλο είναι ο απόλυτος προορισμός για να περάσει κάποιος το Ηalloween με δεκάδες θεάματα, θεματικά πάρκα και εκδηλώσεις. Ρίξε μια ματιά στις εικόνες και θα καταλάβεις.