Οι αξιωματούχοι αναμένουν μια «σημαντική άνοδο» στα κρούσματα, προειδοποίησε η Susan Hopkins στο Πρωινό της Κυριακής του BBC: «Εντοπίζουμε περισσότερα κρούσματα σε καθημερινή βάση».

«Οι περισσότερες από τις τρέχουσες περιπτώσεις έχουν εμφανιστεί με ήπια συμπτώματα και για τον ευρύτερο πληθυσμό, η πιθανότητα εξάπλωσης είναι πολύ χαμηλή», δήλωσε η διευθύντρια του ECDC, Andrea Ammon. 

«Ωστόσο, η πιθανότητα περαιτέρω εξάπλωσης του ιού μέσω της στενής επαφής, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια σεξουαλικών δραστηριοτήτων μεταξύ ατόμων με πολλαπλούς σεξουαλικούς συντρόφους, θεωρείται υψηλή», συμπλήρωσε.

Η ευλογιά των πιθήκων αλιεύεται συνήθως από μολυσμένα άγρια ​​ζώα σε περιοχές της δυτικής και κεντρικής Αφρικής και πιστεύεται ότι μεταδίδεται από τρωκτικά, όπως αρουραίους, ποντίκια και σκίουρους. Μπορεί επίσης να μεταδοθεί όταν κάποιος βρίσκεται σε στενή επαφή με ένα μολυσμένο άτομο αν και αγγίζει άμεσα ή έμμεσα, ή εάν κάποιος βήχει ή φτερνίζεται.

Ο καθηγητής Martin Michaelis από το Πανεπιστήμιο του Kent ανέφερε σε εφημερίδα για το εάν η ευλογιά των πιθήκων θα μπορούσε να είναι η επόμενη πανδημία. Εξήγησε: «Αν με ρωτούσατε τον Ιανουάριο του 2020 αν ο Covid-19 θα ήταν η επόμενη πανδημία, δεν είμαι σίγουρος τι θα έλεγα, ωστόσο, ο Covid ήταν πολύ πιο πιθανό να είναι πανδημία ακόμη και τότε παρά η ευλογιά των πιθήκων. «Η ειλικρινής απάντησή μου είναι όχι και υπάρχουν μερικοί λόγοι για αυτό. Όταν εξετάζουμε τι είναι μια πανδημία, πολλοί παράγοντες πρέπει να παίζουν ρόλο».

Ο καθηγητής εξήγησε πώς πρώτος και ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες είναι πόσο εύκολα μπορεί να εξαπλωθεί. Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους λοιπόν πιστεύει ότι δεν θα υπάρξει πανδημία όπως ο Covid, είναι επειδή «ο Covid ήταν αερομεταφερόμενο παθογόνο».

Ωστόσο, εξήγησε ότι με την ευλογιά των πιθήκων αυτό δε συμβαίνει, γιατί πιστεύεται ότι «μπορεί να εξαπλωθεί στον αέρα, αλλά μόνο εάν κάποιος φτερνιστεί ή βήξει απευθείας πάνω σας». Και πρόσθεσε: «Ενώ με τον Covid θα μπορούσε εύκολα να εξαπλωθεί με το να κάθεσαι στο ίδιο δωμάτιο ενός μολυσμένου ατόμου».

Ο δεύτερος παράγοντας που κάνει μια ασθένεια ή έναν ιό επικίνδυνο είναι το πόσο εμφανή μπορεί να είναι τα συμπτώματα. Ο καθηγητής Michaelis εξήγησε: «Η ευλογιά των πιθήκων μεταδίδεται μέσω στενής επαφής, όχι απαραίτητα σεξουαλικής, αν και συνήθως συνδέεται με αυτόν τον τρόπο, αλλά δεν μεταδίδεται εύκολα. Με την ευλογιά των πιθήκων τα συμπτώματα είναι εύκολα αναγνωρίσιμα, γεγονός που επιτρέπει σε ένα άτομο να απομονωθεί και να μειώσει τον κίνδυνο εξάπλωσης». Παρόλα αυτά, ωστόσο, ο καθηγητής Michaelis προειδοποιεί να μην χαλαρώνουμε και τόσο.

«Η ευλογιά των πιθήκων μπορεί να είναι αρκετά θανατηφόρα με περίπου 5 έως 10% των ανθρώπων να πεθαίνουν από αυτήν. Σε μια βιομηχανοποιημένη χώρα με καλή εντατική θεραπεία και έχουμε επίσης ένα εμβόλιο για να μας προστατεύει. Τόσο η ευλογιά όσο και η ευλογιά των πιθήκων έχουν το ίδιο εμβόλιο που προσφέρει 85% προστασία. Ο καθηγητής Michaelis πρόσθεσε πώς οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν εμβολιαστεί κατά της ευλογιάς και αυτό θα μπορούσε να προσφέρει προστασία, ωστόσο, το κατά πόσο αυτό το εμβόλιο έχει εξασθενίσει, μειώνοντας την προστασία παραμένει ασαφές.

Όταν πρόκειται για πιθανή μετάλλαξη της ευλογιάς των πιθήκων που είναι εμφανής με τον Covid, και πάλι ο καθηγητής καθησυχάζει προσθέτοντας: «Η ευλογιά των πιθήκων είναι DNA και όχι RNA με ιούς RNA όπως ο Covid, είναι πιο επιρρεπείς σε μεταλλάξεις, αλλά αυτό δεν συμβαίνει με το DNA».