Ο Blake Edwards, σκηνοθέτης μεγάλων κωμικών και δραματικών ταινιών, σεναριογράφος και παραγωγός, πέθανε την Τετάρτη στη Καλιφόρνια σε ηλικία 88 ετών, σύμφωνα με ανακοίνωση του εκπροσώπου του. Ο Edwards είχε εισαχθεί με πνευμονία σε νοσοκομείο στη Σάντα Μόνικα, όπου και κατέληξε. Στο πλευρό του είχε τη σύζυγό του, τη γνωστή ηθοποιό Julie Andrews, και τα πέντε παιδιά του.

Γεννημένος στην Tulsa της Οκλαχόμα, στις 22 Ιουλίου του 1922 ξεκίνησε σε νεαρή ηλικία την καριέρα του γράφοντας σενάρια για το ραδιόφωνο, όπου και συνεργάστηκε με τον Orson Welles. Μεταπήδησε στην τηλεόραση, όπου έγραψε ιστορίες με ντετέκτιβ και υπέγραψε, το 1958, την αστυνομική σειρά ΅Peter GunnΆ. Εκεί συνεργάστηκε για πρώτη φορά με το συνθέτη Henry Mancini, που θα γινόταν τις επόμενες δεκαετίες το alter ego του, γράφοντας τη μουσική για τις μεγάλες επιτυχίες του.

Το 1961 σκηνοθέτησε το «Breakfast at Tiffany's» με την Audrey Hepburn, την κινηματογραφική μεταφορά της νουβέλας του Truman Capote, μια ταινία που έκανε την Hepburn σταρ και διαχρονικό πρότυπο κομψότητας. Μόλις δύο χρόνια αργότερα κυκλοφόρησε το «Pink Panther», η μεγαλύτερη επιτυχία του, η ταινία που απογείωσε την καριέρα του και η αρχή μιας θυελλώδους συνεργασίας με τον Peter Sellers. Στον Edwards αποδίδεται εξίσου σημαντικό μερίδιο με τον Sellers στην δημιουργία του γκαφατζή επιθεωρητή Κλουζώ. Το δίδυμο έδωσε ζωή στον ήρωα ακόμη πέντε φορές, ενώ συνεργάστηκαν και στο «The Party», το 1968.

Βέβαια πίσω από τη σχέση τους κρύβεται μεγάλο παρασκήνιο. Ο Edwards έβρισκε ανυπόφορα τα ξεσπάσματα του κυκλοθυμικού και ανασφαλή Sellers, γνώριζε όμως ότι η κινηματογραφική χημεία τους ήταν συνταγή επιτυχίας. Είχε δηλώσει κάποτε: “Ο Peter Sellers είχε γίνει τέρας […] είχε βαρεθεί το ρόλο του επιθεωρητή Κλουζώ, είχε εκνευριστεί και είχε γίνει αντιεπαγγελματίας. Δεν ερχόταν στα γυρίσματα και αναζητούσε φταίχτες χωρίς να περνά από το μυαλό του εάν θα έπρεπε να κατηγορήσει τον εαυτό του για την δική του τρέλα”.

Ανάμεσα στις 46 ταινίες που σκηνοθέτησε ο Blake Edwards περιλαμβάνεται το «10», το «Victor Victoria» και το «Days of Wine Αnd Roses». Ο Blake Edwards είχε βραβευτεί με τιμητικό βραβείο Oscar το 2003, καθώς στην καριέρα του είχε μόλις μια υποψηφιότητα (και μάλιστα σεναρίου) για το «Victor Victoria» το 1982. Παράλληλα με τη σκηνοθεσία είχε γράψει σενάρια για τον κινηματογράφο και την τηλεόραση, ενώ είχε δοκιμάσει και τις υποκριτικές του δυνατότητες με πιο αξιομνημόνευτο τον πρώτο ρόλο στο «Ten Gentleman from West Point» του 1942.

Ο Blake Edwards ήταν παντρεμένος από το 1969 με την ηθοποιό, Julie Andrews. Λέγεται ότι οι δύο τους ήρθαν κοντά όταν εκείνη έμαθε πως εκείνος την περιέγραφε σε παρέες ως εξής “είναι τόσο γλυκιά που πιθανότατα έχει βιολέτες ανάμεσα στα πόδια της”. Ξεκίνησαν να βγαίνουν μαζί όταν εκείνη του έστειλε ένα μπουκέτο βιολέτες και ένα σημείωμα. Είχε αποκτήσει μια κόρη, την Jennifer ένα γιο τον Geoffrey, από τον πρώτο του γάμο με την Patricia Walker (1953–1967). Με την Andrews μεγάλωσαν την κόρη της Emma (από προηγούμενο γάμο) ενώ μαζί υιοθέτησαν δύο ορφανά από το Βιετνάμ, την Amelia Leigh και Joanna Lynne.

Τον αποχαιρετούμε με ένα μοντάζ από τις καλύτερες σκηνές ταινιών του...