Ο λοχίας Leonard A. Funk έλαβε το Μετάλλιο της Τιμής του Αμερικανικού Στρατού και ήταν ένας από τους πιο παρασημοφορημένους στρατιώτες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Γιατί; Η ιστορία του είναι παράξενη αλλά πέρα ως πέρα αληθινή.

Ήταν Ιανουάριος του 1945. Ο ίδιος και οι σύντροφοι του είχαν σταλεί στο Βέλγιο για να αντιμετωπίσουν μια γερμανική εξέγερση. Έπρεπε να διασχίσουν περίπου 24 χιλιόμετρα καλυμμένα με χιόνι. Ο διοικητής έχασε την ζωή του και ο Funk ανέλαβε την διοίκηση. Ωστόσο, δεν υπήρχαν πολλοί ετοιμοπόλεμοι στρατιώτες, με τον Funk να επιστρατεύει 30 άνδρες που έκαναν δουλειά γραφείου.

@wikipedia.org

Εκκένωσε επιτυχημένα πάνω από 15 σπίτια, χωρίς να χάσει ούτε έναν άνδρα και τους οδήγησε μέσα στο χιόνι και εν μέσω πυρών, χωρίς απώλειες. Αιχμαλώτισαν περίπου 30 Γερμανούς. Όταν συνάντησαν μια άλλη αμερικανική μοίρα, έβαλαν μαζί όλους τους αιχμαλώτους, που έφταναν τους 80 και ανέθεσαν τη φύλαξή τους σε τέσσερις άνδρες.

Σύντομα όμως έμαθε πως μια γερμανική φρουρά επιτέθηκε στους φύλακες του και ελευθέρωσε τους 50 αιχμαλώτους. Όταν επέστρεψε στο σημείο, βρήκε μπροστά του αρκετούς άνδρες να φορούν αμερικανικές στολές. Ένας από αυτούς του έβαλε το πιστόλι στο στομάχι.

@dirkdeklein.net

Οι περισσότεροι θα αντιδρούσαμε συγκεκριμένα. Θα δείχναμε δηλαδή τον φόβο μας. Αλλά ο Funk έκανε κάτι άλλο. Άρχισε να γελάει. Για την ακρίβεια ξεκαρδίστηκε στα γέλια. Ήταν μόνος του με 80 άνδρες απέναντί του. Προσεκτικά ξετύλιξε το πολυβόλο όπλο του, δείχνοντας ότι μάλλον θα το παραδώσει.

Όσο πιο δυνατά γελούσε, τόσο πιο νευριασμένοι έδειχναν οι Γερμανοί. Ειδικά εκείνος που τον σημάδευε με το όπλο στο στομάχι. Προσπάθησε να του φωνάξει και να τον κάνει να φοβηθεί, αλλά ο Funk δεν ήξερε γερμανικά. Οπότε γέλασε ακόμα πιο δυνατά.

Όταν ο Γερμανός έχασε τη συγκέντρωσή του από τα πολλά γέλια, ο Funk άρχισε να αδειάζει τις σφαίρες του πολυβόλου του στους στρατιώτες απέναντί του. Μέσα σε δευτερόλεπτα, σκότωσε 21 Γερμανούς στρατιώτες, τραυμάτισε 24 και αιχμαλώτισε ξανά τους υπόλοιπους. «Αυτό ήταν το πιο ηλίθιο πράγμα που έχω δει ποτέ», είχε πει αργότερα.

Πάντως οι ΗΠΑ είχαν άλλη άποψη. Δεν το θεώρησαν καθόλου ηλίθιο και τον παρασημοφόρησαν. Όχι μόνο γιατί έσωσε την ζωή τεσσάρων στρατιωτών, αλλά και γιατί αποδείχθηκε ότι αποσόβησε μια επίθεση των Γερμανών που θα έβαζε τέλος στα σχέδια των συμμάχων στην περιοχή.