Είκοσι σχεδόν χρόνια μετά από την ίδρυση του Playboy από τον Χιου Χέφνερ, το 1973, ο ιδιοκτήτης νυχτερινών κέντρων στο Λος Άντζελες Ντάγκλας Λάμπερτ είχε μια ιδέα. Στην εποχή της σeξουαλικής απελευθέρωσης και της γυναικείας χειραφέτησης, δεν θα έπρεπε να υπάρχει ένα αντίστοιχο περιοδικό για να καλύπτει το ανεξάρτητο lifestyle και τις ερωtικές φαντασιώσεις του γυναικείου κοινού;

Τον Ιούνιο του 1973 κάνει την παρθενική του εμφάνιση στα περίπτερα τo πρώτο τεύχος του «Playgirl», με υπότιτλο «το περιοδικό για τις γυναίκες». Αν και ο εμπνευστής του περιοδικού ήταν άντρας, η πρώτη, ιστορική διευθύντριά του ήταν γυναίκα, η οποία μάλιστα αναγνώριζε τις δυνατότητες που είχε ο τίτλος, πέρα από τους γυμνούς άντρες, επώνυμους και μη, στις σελίδες του, να γίνει μία βίβλος για τις γυναίκες.

Το Playgirl ήταν το περιοδικό με σύγχρονες φεμινιστικές ιδέες , που συνδύαζε την ερωtική εικονογραφία και το lifestyle . Το πρώτο τεύχος πούλησε πάνω από 600 χιλιάδες αντίτυπα και πριν περάσουν τρία χρόνια η κυκλοφορία εκτινάχθηκε στα 1,1 εκατομμύρια.

Στις σελίδες του υπήρχαν και αποφθέγματα της Αμερικανίδας ποιήτριας, τραγουδίστριας και ακτιβίστριας των δικαιωμάτων των μαύρων, Μάγια Αγγέλου.

Η αλλαγή της δεκαετίας βρήκε το περιοδικό να έχει δύο εκατομμύρια συνδρομητές όμως ο νεοσυντηρητισμός της εποχής του Ρόναλντ Ρέιγκαν βρήκε τα «περιοδικά περί σeξ» να διανύουν την περίοδο των ισχνών αγελάδων.

Στα μέσα της δεκαετίας του 80, πάνω από 17.000 περίπτερα, πρακτορεία και καταστήματα είχαν ήδη σταματήσει να φιλοξενούν στα ράφια τους τέτοια έντυπα κατόπιν έντονων πιέσεων τόσο από συντηρητικές θρησκευτικές όσο και από φεμινιστικές οργανώσεις.

Το 1986, η κυκλοφορία του Playgirl ήταν χαμηλότερη κατά 60% από την εποχή της ίδρυσής του. Στις δεκαετίες που ακολούθησαν, το περιοδικό απλά υπήρχε λειτουργώντας κυρίως ως πασαρέλα γυμνών ανδρών με λουστραρισμένα κορμιά και θεματολογία που απευθυνόταν κυρίως σε ανδρικό γκέι κοινό.
Τον Μάρτιο του 2009 κυκλοφόρησε ως τετραμηνιαία έκδοση. Το τελευταίο έντυπο τεύχος του περιοδικού εμφανίστηκε τον χειμώνα του 2016. Οι συνδρομητές του ήταν λιγότεροι από τρεις χιλιάδες.

Τώρα όμως επιστρέφει στην έντυπη, glossy μορφή του. Στο εξώφυλλο του πρώτου τεύχους ποζάρει η 45χρονη ηθοποιός Chloë Sevigny, εννέα μηνών έγκυος, με περιβολή Εύας.

«Η δύναμη της εικόνας προέρχεται από το σώμα της εγκύου... Είναι κάτι υπερ-θηλυκό: όχι ένα σώμα για σeξ, αλλά ένα ανθρώπινο σώμα» λέει η αρχισυντάκτρια και φωτογράφος του περιοδικού Skye Parrott.

Εκδότης του «Playgirl» είναι ο Jack Lindley Kuhns. Το μεγάλο ερώτημα είναι εάν θα ακολουθήσει την ίδια θεματολογία με αυτήν που άφησε εποχή την δεκαετία του '70.