Το θάνατο 136 ανθρώπων έχει προκαλέσει κατά τα τελευταία 12 χρόνια το ιδιαίτερα ισχυρό παυσίπονο Fentanyl, που χρησιμοποιείται κυρίως σε πάσχοντες από καρκίνο και χορηγείται μόνο με συνταγή γιατρού, σύμφωνα με έρευνα του Αυστραλιανού Εθνικού Κέντρου Έρευνας για τα Ναρκωτικά και το Αλκοόλ.

Μάλιστα στα δύο τρίτα των περιπτώσεων το παυσίπονο δεν χορηγήθηκε από γιατρό. Το άλλο ανησυχητικό στοιχείο που αποκαλύπτει η έρευνα του Κέντρου είναι ότι το 50% των θυμάτων που βρήκαν το Fentanyl, με παράνομο τρόπο, ήταν χρήστες ενδοφλέβιων ναρκωτικών.

Το Fentanyl μπήκε στον κατάλογο φαρμάκων της Αυστραλίας το 1997 ως παυσίπονο για την ανακούφιση πόνου σε καρκινοπαθείς. Το 2006 όμως, η αρμόδια επιτροπή του υπουργείου Υγείας επέτρεψε τη χορηγία του και σε άτομα που έπασχαν από χρόνιο πόνο λόγω άλλων ασθενειών. Από τότε αυξήθηκε και η χορηγία του φαρμάκου κυρίως σε άτομα άνω των 80 ετών.

Το Κέντρο Έρευνας για τα Ναρκωτικά και το Αλκοόλ εξέφρασε την έντονη ανησυχία του, ιδιαίτερα λόγω του γεγονότος ότι ενώ η πλειοψηφία των συνταγών για το Fentanyl έχουν εκδοθεί για ηλικιωμένους άνω των 80 ετών, τα περισσότερα θύματα είναι σαραντάρηδες.