30 χρόνια ιστορίας και ποιοτικού Αμερικανικού metal (πάνω από 35 αν συνοπολογίσεις και τη "νεκρή" περίοδό τους) είναι η κληρονομιά των Jag Panzer, που ξεκίνησαν στα τέλη του 1981, επηρεασμένοι από την τότε άνθιση της Βρετανικής heavy metal σκηνής.

Το αρχικό line-up του σχήματος αποτελούταν από τον Harry Conklin στα φωνητικά (τον μετέπειτα μετονομασμένο σε "Tyrant"), τον Mark Briody (που ήταν και ο μοναδικός κιθαρίστας της μπάντας σε αυτή την πρώτη μορφή της), τον John Tetley ως μπασίστα και τον Rick Hilyard ως ντράμερ. Η μπάντα λεγόταν τότε Tyrant. Σύντομα χρειάστηκε να μετονομαστούν, εξ' αιτίας της ύπαρξης μια άλλης μπάντας με το ίδιο όνομα στην Καλιφόρνια.

Το Αμερικανικό σχήμα, τα μέλη του οποίου διένυαν την εφηβεία τους τότε, έπαιζε κάποια shows σε τοπικά clubs του Denver, και ηχογράφησε ένα EP το 1983, που έγινε αργότερα γνωστό ως "Tyrants". Τους πρώτους μήνες του 1984, η μπάντα πρόσθεσε στο δυναμικό της τον Καλιφορνέζο Joey Tafolla και από τότε συνεπής δισκογραφικά, προέβη άμεσα στην ηχογράφηση του ντεμπούτο "Ample Destruction". Το album κυκλοφόρησε τον Αύγουστο της ίδιας χρονιάς, από την ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρεία Azra Records, καταφέρνοντας να αποτελέσει ένα underground metal hit στις ΗΠΑ αλλά και την Ευρώπη.

Ο Joey Tafolla εγκατέλειψε την μπάντα λίγο αργότερα, το 1986, για να ακολουθήσει solo καριέρα, ο Harry Conklin προσχώρησε στους Riot για μία μικρή περίοδο στα τέλη της δεκαετίας των 80's, πριν γίνει τελικά μέλος των σπουδαίων Titan Force. Ο Mark Briody και ο John Tetley ξαναέδωσαν ζωή στην μπάντα, φέρνοντας ως τραγουδιστή τον Bob Parduba, και ως κιθαρίστα τον Christian Lasegue, όπως και τον ντράμερ Rikard Stjernquist και με αυτό το line-up ηχογράφησαν το album "Dissident Alliance", το οποίο και κυκλοφόρησε από την Γερμανική ανεξάρτητη εταιρεία Rising Sun.

Η επόμενη κυκλοφορία, εκείνο το θρυλικό "The Fourth Judgement" βρίσκει τους Jag Panzer στην Century Media. Ο κιθαρίστας Chris Broderick εισχωρεί στο σχήμα και ακολουθεί η ηχογράφηση του "The Age of Mastery" (1998). Η ώρα είχε έρθει για την μπάντα να εξερευνήσει ένα πιο ιδιαίτερο πεδίο και το πετυχαίνει με την ακριβώς επόμενη κυκλοφορία, το "Thane to the Thronε", ένα concept album που εξιστορεί το "Macbeth" του William Shakespeare. Το "Mechanized Warfare" που κυκλοφορεί το 2011 βρίσκει την μπάντα και πάλι σε εξαιρετική φόρμα, ενώ ακολουθεί το "Decade of the Nail Spiked Bat" το 2003, που συμπεριλαμβάνει επανηχογραφημένο και επαναμιξαρισμένο παλιότερο υλικό του σχήματος. Το 2004 οι Jag Panzer, πιστοί και πάλι στην δισκογραφική τους συνέπεια, κυκλοφορούν το "Casting the Stones" και την ίδια χρονιά το ηχογραφημένο στο παρελθόν "Chain of Command" που όμως δεν είχε καταφέρει να κυκλοφορήσει μέχρι τότε, και για πρώτη φορά έβλεπε τα... ράφια του δισκοπωλείου, σε limited edition.

Το 2008, ο Chris Broderick εγκαταλείπει το σχήμα για να γίνει μέλος των τεράστιων Megadeth, και στην θέση του επιστρέφει για να προσχωρήσει και πάλι σε αυτό ο Christian Lasegue.

Ακολουθεί η κυκλοφορία του εκπληκτικού "Scourge of the Light" (2011) μέσω της SPV / Sony, που δύο εβδομάδες μετά μπαίνει στην θέση 117 του Billboard New Artist Chart, σηματοδοτώντας την μεγαλύτερη μέχρι τότε εμπορική επιτυχία του σχήματος. Προς μεγάλη χαρά των οπαδών η High Roller Records τραβάει μια νοητή γραμμή, κλείνοντας αυτό το σπουδαίο δισκογραφικό κεφάλαιο των Jasg Panzer με την κυκλοφορία ενός box set τεσσάρων βινυλίων, υπό τον τίτλο "Historical Battles - The Early Years" ενώ ακολουθούν και επανακυκλοφορίες των πρώτων τεσσάρων δίσκων σε remastered εκδόσεις.

Δυστυχώς το σχήμα περνάει μια δύσκολη περίοδο αμέσως μετά, με τον Jake Dreyer (πλέον μέλος των Iced Earth) να προσχωρεί σε αυτό, μετά την αποχώρηση του Lasegue, και τον Harry Conklin να ανακοινώνει την αποχώρησή του, οδηγώντας τον Mark Briody στο να επισημοποιήσει την πρώτη επίσημη διάλυση του σχήματος.

Η μεγάλη επιστροφή πραγματοποιείται όμως το 2017 με το "The Deviant Chord" που επισφραγίζει την ποιοτική παράδοση της μπάντας, δίνοντάς μας ταυτόχρονα μία από τις metal κυκλοφορίες της χρονιάς. Οι Jag Panzer είναι και πάλι εδώ, κι όχι μόνο δισκογραφικά, αλλά και συναυλιακά, όπου όσοι τους βλέπουν επιβεβαιώνουν πως βρίσκονται στην ίσως καλύτερη φόρμα τους, γεγονός που καλούμαστε να διαπιστώσουμε και στην μεγάλη επιστροφή τους στην χώρα μας, την Παρασκευή 24 Μαϊου στο Temple της Αθήνας.

LINKS:

• Jag Panzer: www.jagpanzer.com | www.facebook.com/jagpanzerofficial

• Up The Hammers: www.facebook.com/upthehammersfestival

• Temple Athens: www.thetemple.gr | www.facebook.com/templeliveclub

• 3P Lab: www.facebook.com/3plabgr