Πέθανε σε ηλικία 57 ετών ο δημιουργός του Μπομπ Σφουγγαράκη, Stephen Hillenburg. Το τηλεοπτικό δίκτυο Nickelodeon επιβεβαίωσε την είδηση του θανάτου του με μία ανακοίνωση στην οποία ενημέρωνε ότι ο δημιουργός έφυγε μετά από σκληρή μάχη με την νόσο ALS.

«Ήταν καλός φίλος και πολύτιμος δημιουργός για όλους τους συνεργάτες στο Nickelodeon. Η σκέψη μας είναι στην οικογένειά του» αναφέρει χαρακτηριστικά. Ο καρτουνίστας, συγγραφέας και σκηνοθέτης είχε αποκαλύψει το 2017 ότι έπασχε από την νόσο της αμυοτροφικής πλευρικής σκλήρυνσης (ALS). «Ο Steve έδωσε στον Μπομπ Σφουγγαράκη ένα μοναδικό συνδυασμό έξυπνου χιούμορ και τρυφερότητας. Γι' αυτό αγαπήθηκε από τα παιδιά και τις οικογένειες ανά τον κόσμο. Οι εκπληκτικοί χαρακτήρες της χώρας του Μπομπ θα παραμείνουν ως ενθύμιο της φιλίας του, της θετικής του στάσης και της αστείρευτης φαντασίας του».

Πριν μπει στον κόσμο της τηλεόρασης και ασχοληθεί με τα καρτούν, ο Hillenburg ήταν δάσκαλος βιολογίας. Η δημιουργία του Μπομπ Σφουγγαράκη έγινε αμέσως παγκόσμια επιτυχία που μεταφράστηκε σε περισσότερες από 60 γλώσσες. Η ταινία του Μπομπ την οποία έγραψε, σκηνοθέτησε και επιμελήθηκε στην παραγωγή, έφερε έσοδα που ξεπέρασαν τα 140 εκ. δολάρια.   

Ο Stephen Hillenburg τιμήθηκε το 2018 με  ειδικό βραβείο Emmy «για την προσφορά και το έργο του στον τομέα των κινουμένων σχεδίων και της τηλεόρασης».