Μπορεί να είναι ίσως η πιο δημοφιλής τηλεοπτική περσόνα της Αμερικής αυτή τη στιγμή και μία από τους ήρωες της παγκόσμιας LGBT κοινότητας, όμως τα πράγματα δεν ήταν πάντα ρόδινα για την Ellen Degeneres.   

Όταν η ηθοποιός και τηλεπαρουσιάστρια αποκάλυψε δημόσια ότι είναι γκέι, το 1997, κατά τη διάρκεια του επιτυχημένου «Ellen», άρχισε να λαμβάνει απειλές για τη ζωή και τη σωματική της ακεραιότητα.  Μιλώντας για τις αρχικές αντιδράσεις του κοινού, όταν αποφάσισε να αποκαλύψει αυτό το κομμάτι της προσωπικότητάς της, η Degeneres δήλωσε στο Adweek: «Όταν πρωτοέκανα come out, άρχισα να λαμβάνω απειλές, ακόμα και για βόμβα, αλλά ευτυχώς δεν είχαν υπολογίσει ότι τα γυρίσματα για όλα τα επεισόδια της σειράς είχαν ήδη ολοκληρωθεί».   

Στη συνέντευξη αυτή αναφέρθηκε και στο πόσο είχε εκπλαγεί τότε με την αντίδραση των μέσων για τα οποία δούλευε: «Το ήξερα ότι θα υπήρχαν άνθρωποι που δεν θα τους άρεσε αυτή η κίνηση, αλλά δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι η εκπομπή μου θα τελείωνε με αυτό τον τρόπο. Σκεφτόμουν ότι θα έχει ενδιαφέρον αυτό που θα ακολουθούσε».

Σύμφωνα με την ίδια, οι τηλεοπτικοί κολοσσοί ABC και Disney «έθαψαν» το σόου της από φόβο πως η δημόσια παραδοχή της ομοφυλοφιλίας της θα έδιωχνε τις διαφημιστικές εταιρείες. «Σκόπιμα δεν το προώθησαν σωστά, επειδή δεν ήθελαν να εναντιωθούν στις διαφημιστικές. Η τελευταία μας σεζόν ήταν υπέροχη αλλά δεν την είδε κανείς επειδή δεν διαφημίστηκε».   

Η Degeneres αναγνωρίζει ότι το coming out της υπήρξε έμπνευση για πάρα πολλούς ανθρώπους της LGBT κοινότητας, ενώ θυμάται και πόσο την είχε επηρεάσει ο θάνατος του Μάθιου Σέπαρντ το 1998.  Ο Σέπαρντ ήταν ένας νεαρός γκέι άνδρας από το Γουαϊόμινγκ που δολοφονήθηκε βίαια έπειτα από επίθεση που είχε σοκάρει την κοινή γνώμη.   

«Αμέσως μετά τη δική μου κίνηση, ο Μάθιου Σέπαρντ δολοφονήθηκε και αυτό με καταρράκωσε. Σκεφτόμουν ότι η δημόσια παραδοχή από την πλευρά μου θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά. Η άγνοιά μου και η λανθασμένη πεποίθηση ότι θα έκανα τόσο μεγάλη διαφορά με έκαναν χάλια».   

Η 60χρονη Degeneres είναι παντρεμένη από το 2008 με την ηθοποιό Πόρσια ντι Ρόσι και μαζί αποτελούν ένα από τα πιο διάσημα γκέι ζευγάρια στη βιομηχανία του θεάματος.