Δεκαεπτά χρόνια μετά, τα λείψανα περισσοτέρων από 1.100 θυμάτων των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου της Νέας Υόρκης δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί.

Σε ένα εργαστήριο της Νέας Υόρκης, μια ομάδα επιστημόνων εργάζεται σκληρά για αυτό χρησιμοποιώντας όλα τα διαθέσιμα τεχνολογικά μέσα και επαναλαμβάνοντας καθημερινά δεκάδες φορές το ίδιο πρωτόκολλο.

Αρχικά εξετάζουν ένα κομμάτι οστού, το οποίο βρέθηκε στους Δίδυμους Πύργους και ακόμη δεν έχει ταυτοποιηθεί με τη μέθοδο του DNA.

«Το οστό είναι το δυσκολότερο βιολογικό υλικό για να δουλέψει κάποιος», εξηγεί ο Μαρκ Ντιζάιρ, ο βοηθός διευθυντή του αρμόδιου γραφείου στην ιατροδικαστική υπηρεσία της Νέας Υόρκης.

«Και επιπλέον, όταν εκτίθενται τα οστά σε παράγοντες που βρίσκονταν στο Σημείο Μηδέν - στάχτη, μούχλα, βακτήρια, ηλιακή αντινοβολία, καύσιμα αεροπλάνου και οχημάτων - όλα αυτά καταστρέφουν το DNA. Έτσι, μπορεί να έχουμε ένα δείγμα με πολύ μικρές ποσότητες DNA.»

Τα 22.000 κομμάτια ανθρωπίνων λειψάνων που έχουν βρεθεί στο σημείο των επιθέσεων έκτοτε έχουν όλα εξεταστεί. Κάποια μάλιστα ήδη 10 με 15 φορές.

Μέχρι στιγμής τα λείψανα μόνο 1.642 από τα 2.753 θύματα των επιθέσεων στη Νέα Υόρκη έχουν επισήμως ταυτοποιηθεί. Τα υπόλοιπα 1.111 δεν έχουν ακόμη ταυτοποιηθεί.

Ο Ντιζάιρ αρνήθηκε να επιβεβαιώσει τον προϋπολογισμό του προγράμματος, αλλά το συγκεκριμένο εργαστήριο είναι το καλύτερα εξοπλισμένο και πιο προηγμένο στη Βόρειο Αμερική.

Τον Ιούλιο, σχεδόν ένα χρόνο μετά την τελευταία ταυτοποίηση, το εργαστήριο πρόσθεσε ένα ακόμη όνομα στη λίστα: ο Σκοτ Μάικλ Τζόνσον, ένας 26χρονος αναλυτής, ο οποίος εργαζόταν στον 89ο όροφο του Νότιου Πύργου ήταν ένα ακόμη θύμα της 11ης Σεπτεμβρίου.

Ο ρόλος των συγγενών είναι πολύ σημαντικός, εξηγούν οι επιστήμονες, καθώς είναι ο μοναδικός τρόπος ταυτοποίησης των λειψάνων των θυμάτων, με τη χρήση και σύγκριση δείγματος του DNA τους.

Το εργαστήριο της ιατροδικαστικής υπηρεσίας έχει συνολικά 17.000 δείγματα γενετικού υλικού, αλλά κανένα από αυτά δεν υπάρχει για περίπου 100 θύματα, γεγονός που καθιστά την προσπάθεια μάταιη για την ταυτοποίηση των συγκεκριμένων λειψάνων.

Μια συγκεκριμένη διαδικασία επιτρέπει στους συγγενείς να αποφασίζουν αν και με ποιόν τρόπο θέλουν να ενημερωθούν για την ταυτοποίηση των λειψάνων των δικών τους ανθρώπων που χάθηκαν.

«Όταν ειδοποιείσαι, πηγαίνεις πίσω σε εκείνη την ημέρα, στον φρικτό τρόπο με τον οποίον χάθηκαν», λέει η Μέρι Φέτσετ, η οποία έχασε τον 24χρονο γιο της Μπραντ στους Δίδυμους Πύργους.

«Σου δίνει όμως και κάποια παρηγοριά το να μπορείς να κάνεις μια ταφή που αξίζει στους αγαπημένους σου».

Η Φέτσετ είναι συνιδρύτρια του «Φωνές της 11ης Σεπτεμβρίου», μιας οργάνωσης που βοηθάει στην αντιμετώπιση των αναγκών όσων επηρεάστηκαν από τις τρομοκρατικές επιθέσεις και από άλλες τραγωδίες.

Δεκαεπτά χρόνια μετά, 9.375 μέλη του Προγράμματος Υγείας του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου, όπως σημειώνει η Guardian, είχαν διαγνωστεί μέχρι το τέλος Ιουνίου με κάποια μορφή καρκίνου που συνδέεται με τις επιθέσεις, ενώ άλλα 420 μέλη του προγράμματος πέθαναν από καρκίνο.

Συνολικά περισσότεροι από 43.000 άνθρωποι έχουν διαγνωστεί με κάποιο πρόβλημα υγείας που συνδέεται με τις επιθέσεις.

Βαρύ ήταν το τίμημα για όσους συμμετείχαν άμεσα στις προσπάθειες αντιμετώπισης της κατάστασης, όπως για παράδειγμα οι πυροσβέστες της Υπηρεσίας της Νέας Υόρκης--182 μέλη της πέθαναν από ασθένειες συνδεόμενες με τις επιθέσεις.

Αλλά και οι κάτοικοι της ευρύτερης περιοχής εμφάνισαν προβλήματα υγείας. Πολλοί πάσχουν από χρόνιες παθήσεις των πνευμόνων και άλλοι από γαστρεντερολογικές παθήσεις.

Ανάμεσά τους και απόφοιτοι του γυμνασίου Στάιβενσαντ, που βρισκόταν τρία τετράγωνα πιο μακριά από τυς Δίδυμους Πύργους και το οποίο εκκενώθηκε εκείνη την ημέρα, αλλά οι μαθητές του επέστρεψαν σχεδόν ένα μήνα αργότερα.