Είναι μια από τις πιο συνήθεις εικόνες του καλοκαιριού: περπατώντας στο πεζοδρόμιο, νιώθουμε ξαφνικά μια δροσερή σταγόνα να πέφτει στο κεφάλι μας από κάποιο κλιματιστικό που δουλεύει στο μπαλκόνι ενός ορόφου. Ή, αντίστοιχα, βλέπουμε το γνωστό πλαστικό σωληνάκι της εξωτερικής μονάδας να στάζει ρυθμικά μέσα σε έναν τενεκέ ή μια γλάστρα. 

Αναρωτηθήκατε όμως ποτέ από πού προέρχεται αυτό το νερό; Παρά τη διαδεδομένη παρανόηση, το air condition δεν «παράγει» νερό, ούτε χρησιμοποιεί κάποια δεξαμενή. Αυτό που βλέπουμε να στάζει είναι το αποτέλεσμα ενός απλού, αλλά εντυπωσιακού φυσικού φαινομένου.

Το μυστικό κρύβεται στην υγρασία του αέρα

Η απάντηση στο μυστήριο βρίσκεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται υγροποίηση (ή συμπύκνωση). Ο αέρας που αναπνέουμε μέσα στο σπίτι περιέχει πάντα ένα ποσοστό αόρατων υδρατμών (υγρασία). Όταν το κλιματιστικό τίθεται σε λειτουργία, ρουφάει τον ζεστό αέρα του δωματίου και τον οδηγεί στο εσωτερικό του, όπου βρίσκεται το στοιχείο ψύξης (ο εξατμιστής). Το στοιχείο αυτό είναι εξαιρετικά κρύο, καθώς μέσα του κυκλοφορεί το ψυκτικό υγρό (φρέον).

Όταν ο ζεστός και υγρός αέρας του δωματίου έρθει σε επαφή με τις παγωμένες μεταλλικές επιφάνειες του κλιματιστικού, ψύχεται απότομα. Επειδή ο κρύος αέρας δεν μπορεί να συγκρατήσει την ίδια ποσότητα υδρατμών με τον ζεστό, οι υδρατμοί αυτοί αλλάζουν αμέσως φυσική κατάσταση: μετατρέπονται από αέριο σε υγρό, δημιουργώντας σταγόνες πάνω στο στοιχείο, ακριβώς όπως «ιδρώνει» ένα παγωμένο κουτάκι αναψυκτικού όταν το βγάζουμε από το ψυγείο μια ζεστή μέρα.

Πώς το νερό καταλήγει στο μπαλκόνι μας;

Οι σταγόνες αυτές που συγκεντρώνονται στο εσωτερικό της μονάδας δεν μένουν εκεί. Λόγω της βαρύτητας, γλιστρούν και πέφτουν σε ένα ειδικό πλαστικό λεκανάκι συλλογής (drain pan) που βρίσκεται στη βάση της εσωτερικής μονάδας. Από εκεί, το νερό διοχετεύεται μέσω ενός εύκαμπτου πλαστικού σωλήνα αποχέτευσης προς τα έξω, καταλήγοντας στο μπαλκόνι, σε μια αποχέτευση ή, δυστυχώς, στο κεφάλι των περαστικών.

Όσο πιο ζεστός και κυρίως όσο πιο υγρός είναι ο καιρός, τόσο περισσότερο νερό θα βγάζει το κλιματιστικό. Σε ημέρες με έντονη καλοκαιρινή υγρασία, ένα μέσο οικιακό κλιματιστικό μπορεί να συγκεντρώσει από 1 έως και πάνω από 3 λίτρα νερού ανά ώρα λειτουργίας, κάνοντας ουσιαστικά και μια εξαιρετική δουλειά ως αφυγραντήρας για τον χώρο μας.

Κάνει να χρησιμοποιούμε αυτό το νερό;

Το νερό που βγαίνει από το κλιματιστικό ονομάζεται επιστημονικά απεσταγμένο νερό συμπύκνωσης. Επειδή προέρχεται από την υγροποίηση των υδρατμών, δεν περιέχει άλατα ή χλώριο, όπως το νερό της βρύσης. Αυτό το καθιστά ιδανικό για συγκεκριμένες οικιακές χρήσεις, όπως:

• Στο σύστημα των υαλοκαθαριστήρων του αυτοκινήτου (δεν βουλώνει τα μπεκ).
• Στο σιδέρωμα με ατμοσίδερο (αποτρέπει τη δημιουργία αλάτων).
• Για το πότισμα ορισμένων φυτών που αγαπούν τα όξινα εδάφη (π.χ. γαρδένιες, αζαλέες), αφού πρώτα κρυώσει.

Ωστόσο, υπάρχει μια πολύ σημαντική προειδοποίηση: Το νερό αυτό είναι αυστηρά ακατάλληλο για πόση (τόσο για ανθρώπους όσο και για κατοικίδια). Καθώς οι υδρατμοί υγροποιούνται πάνω στο στοιχείο του κλιματιστικού, παρασύρουν μαζί τους σκόνη, βακτήρια, μύκητες και χημικά σωματίδια που αιωρούνται στον αέρα του σπιτιού ή έχουν συσσωρευτεί στα φίλτρα. Επομένως, μπορεί να μην έχει άλατα, αλλά είναι γεμάτο μικροοργανισμούς, οπότε η χρήση του πρέπει να περιορίζεται αποκλειστικά σε δουλειές του σπιτιού.