Όταν σκεφτόμαστε την Apple και τη διαδικασία κατασκευής των iPhone, των Mac και των iPad, το μυαλό μας πηγαίνει αυτόματα σε αποστειρωμένα, υπερσύγχρονα εργαστήρια ρομποτικής, λευκές στολές και high-tech συνθετικά υλικά τελευταίας γενιάς.

Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μέσα σε αυτές τις πανάκριβες συσκευές υψηλής τεχνολογίας κρύβεται ένα μυστικό που προέρχεται κατευθείαν από την καρδιά της φύσης. Κι όμως, η κορυφαία εταιρεία του πλανήτη βασίζεται σε ένα μικροσκοπικό έντομο για να εξασφαλίσει την ομαλή λειτουργία των υπολογιστών της.

Η Apple, όπως και αρκετές άλλες εταιρείες αεροδιαστημικής και μικροηλεκτρονικής, χρησιμοποιεί μια ειδική, φυσική ρητίνη που παράγεται από το έντομο Kerria lacca, το οποίο ζει στα δάση της Ινδίας και της Ταϊλάνδης. Το υλικό αυτό, γνωστό παγκοσμίως ως γομαλάκα (shellac), εκκρίνεται από το έντομο πάνω στα κλαδιά των δέντρων για να προστατεύσει τα αβγά του. Οι ντόπιοι το συλλέγουν, το επεξεργάζονται και το μετατρέπουν σε ένα πολύτιμο, «χρυσό» υγρό που αποτελεί το κλειδί για τη μόνωση των ηλεκτρονικών κυκλωμάτων.

Η αρχαία ασπίδα προστασίας των Mac

Το μεγάλο ερώτημα είναι, φυσικά, τι δουλειά έχει το προϊόν ενός εντόμου πάνω στη μητρική κάρτα ενός πανάκριβου MacBook. Η απάντηση κρύβεται στις απίστευτες φυσικές ιδιότητες της γομαλάκας. Το συγκεκριμένο υλικό χρησιμοποιείται για να καλύψει και να σφραγίσει τα ευαίσθητα ηλεκτρονικά εξαρτήματα, προστατεύοντάς τα από την υγρασία, τη σκόνη, αλλά και τις απότομες αλλαγές της θερμοκρασίας που αναπτύσσονται στο εσωτερικό του υπολογιστή όταν δουλεύει στο full.

Παρά την τεράστια εξέλιξη της χημείας και τη δημιουργία χιλιάδων βιομηχανικών πλαστικών, οι μηχανικοί της Apple διαπίστωσαν ότι κανένα τεχνητό, συνθετικό υλικό δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τις μονωτικές ιδιότητες αυτού του αρχαίου φυσικού υλικού. Η γομαλάκα είναι 100% φυσική, μη τοξική, αντέχει σε τεράστιες ηλεκτρικές τάσεις χωρίς να αλλοιώνεται και δεν επιτρέπει στο ρεύμα να «διαρρεύσει» εκεί που δεν πρέπει, αποτρέποντας τα μοιραία βραχυκυκλώματα.

Από τα έπιπλα του 18ου αιώνα στα Microchips

Το παράδοξο της ιστορίας είναι ότι η Apple δεν ανακάλυψε τώρα την πυρίτιδα, αλλά εκμεταλλεύτηκε μια τεχνογνωσία αιώνων. Για εκατοντάδες χρόνια, η γομαλάκα ήταν το κορυφαίο βερνίκι για το γυάλισμα και την προστασία των ακριβών ξύλινων επίπλων, των κλασικών μουσικών οργάνων όπως τα βιολιά, ακόμα και των πρώτων δίσκων γραμμοφώνου των 78 στροφών, πριν την εφεύρεση του βινυλίου.

Η επιλογή της Apple να διατηρήσει αυτό το παραδοσιακό υλικό στην καρδιά των πιο σύγχρονων συσκευών της αποδεικνύει ότι, μερικές φορές, η καλύτερη τεχνολογία είναι η ίδια η φύση. Την επόμενη φορά, λοιπόν, που θα ανοίξεις τον υπολογιστή σου για να δουλέψεις ή να δεις μια ταινία, θυμήσου ότι κάπου βαθιά μέσα στα κυκλώματά του, η «δουλειά» ενός μικροσκοπικού ινδικού εντόμου κρατάει τη συσκευή σου ζωντανή και ασφαλή.