Ελεύθεροι αφέθηκαν η Άντζελα Νικολάου και ο Ιβάν Κουζνέτσοφ, το ζευγάρι που σκαρφάλωσε παράνομα στην κορυφή του Empire State Building για μια ακραία πρόταση γάμου, αντιμέτωποι με σοβαρές κατηγορίες.

Χαμογελαστοί και πιασμένοι χέρι χέρι εμφανίστηκαν έξω από το Ποινικό Δικαστήριο του Μανχάταν η Άντζελα Νικολάου, 33 ετών, και ο Ιβάν Κουζνέτσοφ, 32 ετών, σχεδόν μία ημέρα μετά την παράνομη αναρρίχησή τους στην κορυφή του Empire State Building. Το ζευγάρι αφέθηκε ελεύθερο χωρίς εγγύηση, τεθειμένο ωστόσο υπό επιτήρηση έως την επόμενη εμφάνισή του στο δικαστήριο, στις 24 Αυγούστου.

«Είναι η πιο ισχυρή δύναμη: η αγάπη», δήλωσε ο Κουζνέτσοφ μετά την ακρόαση. «Πιστεύουμε στην αγάπη», πρόσθεσε. Παρά τις χαμογελαστές εμφανίσεις τους έξω από την αίθουσα, το ζευγάρι φέρεται να ήταν εμφανώς αγχωμένο όταν πληροφορήθηκε τις κατηγορίες που, σε περίπτωση καταδίκης, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ποινή φυλάκισης έως επτά ετών.

Πώς εισχώρησαν στο εμβληματικό κτίριο

Σύμφωνα με τις Αρχές, το ζευγάρι αγόρασε εισιτήρια για το Empire State Building περίπου στις 21:00 το βράδυ της Τρίτης και στη συνέχεια κρύφτηκε στο εμβληματικό κτίριο του Μανχάταν όλη τη νύχτα. Βίντεο φέρεται να τους δείχνει να βγαίνουν από καταπακτή στον 102ο όροφο περίπου στις 5 το πρωί της επόμενης ημέρας.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, ο Κουζνέτσοφ χρησιμοποίησε εργαλεία για να χαλαρώσει στηρίγματα μεταλλικών καλωδίων, αποκτώντας πρόσβαση σε κλιμακοστάσιο. Η είσοδός τους στο σημείο προκάλεσε ζημιές ύψους 2.000 δολαρίων, ενώ χρειάστηκε να απενεργοποιηθεί η κεραία μετάδοσης του κτιρίου, ώστε οι αστυνομικοί που ανέβηκαν για να τους απομακρύνουν να μην εκτεθούν σε επικίνδυνα ραδιοσήματα υψηλής συχνότητας.

Η πρόταση γάμου στα 443 μέτρα ύψους

Αφού ανέβηκαν στην κεραία ύψους 443 μέτρων του κτιρίου, άνοιξαν ένα πανό με το μήνυμα: «Όταν η δύναμη της αγάπης νικήσει την αγάπη για τη δύναμη, ο κόσμος θα γνωρίσει την ειρήνη». Στη συνέχεια, αφού κατέβηκαν σε πλατφόρμα, ο Κουζνέτσοφ γονάτισε και έκανε πρόταση γάμου στη Νικολάου, η οποία φορούσε ακόμη μαύρη μάσκα γάτας.

Η Νικολάου δεν φορούσε το δαχτυλίδι αρραβώνων έξω από το δικαστήριο — σύμφωνα με τον Κουζνέτσοφ, παρέμενε στο αστυνομικό τμήμα. Το ζευγάρι κατηγορήθηκε για διάρρηξη, έκθεση σε κίνδυνο και φθορά ξένης περιουσίας, όλα κακουργηματικού χαρακτήρα, καθώς και για κατοχή διαρρηκτικών εργαλείων, παράνομη είσοδο και παρέμβαση σε ξένη περιουσία.

«Ήταν ένα μήνυμα αγάπης» - η υπεράσπιση

Ο δικηγόρος τους, Τζέισον Κρίνσκι, υποστήριξε ότι οι κατηγορίες είναι υπερβολικές και πως δεν υπάρχουν αποδείξεις για διαρρηκτικά εργαλεία. «Ήταν ένα μήνυμα αγάπης», είπε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας με χιουμοριστική διάθεση για την πρόταση γάμου: «Δεν είπε "όχι". Αυτό πρέπει να το αναγνωρίσουμε».

Οι εισαγγελείς, από την πλευρά τους, πέτυχαν να τεθούν υπό επιτήρηση μέχρι την επόμενη δικάσιμο, επικαλούμενοι την επικινδυνότητα της πράξης τους. Η υπόθεση θα επανεξεταστεί στο δικαστήριο στις 24 Αυγούστου.

Γνωστοί για τις ακραίες αναρριχήσεις τους

Η Νικολάου και ο Κουζνέτσοφ, που κατάγονται από τη Μόσχα και πλέον ζουν στο Ιστ Όραντζ του Νιου Τζέρσεϊ, δεν είναι άγνωστοι στον κόσμο των ακραίων αναρριχήσεων. Έχουν ανέβει μαζί στην Bay Bridge στο Σαν Φρανσίσκο και στο Merdeka 118 στην Κουάλα Λουμπούρ, το δεύτερο ψηλότερο κτίριο στον κόσμο.

Το 2024 αποτέλεσαν το θέμα του ντοκιμαντέρ του Netflix «Skywalkers: A Love Story», ενώ ο Κουζνέτσοφ είναι γνωστός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με το ψευδώνυμο Ιβάν «Βάνια» Μπίρκους.