Ο Βίκτορ Γουίλις, ο τραγουδιστής και συνιδρυτής των Village People, πέθανε στις 30 Ιουνίου 2026 σε ηλικία 75 ετών, έπειτα από σύντομη αλλά επιθετική ασθένεια.

Ο Βίκτορ Γουίλις, τραγουδιστής και τραγουδοποιός, υπήρξε ιδρυτικό μέλος των Village People, του εμβληματικού disco συγκροτήματος που σφράγισε την παγκόσμια μουσική σκηνή των τελών της δεκαετίας του 1970. Το συγκρότημα γνώρισε τεράστια επιτυχία με τραγούδια που έγιναν διαχρονικοί ύμνοι, όπως τα «Y.M.C.A.», «Go West» και «In the Navy».

Την είδηση του θανάτου του ανακοίνωσαν τα μέλη του συγκροτήματος μέσω social media: «Με βαθιά θλίψη ανακοινώνουμε τον θάνατο του Βίκτορ Γουίλις. Έφυγε τη Δευτέρα 30 Ιουνίου 2026, έπειτα από μια σύντομη αλλά επιθετική ασθένεια. Παρακαλούμε να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητα της οικογένειας».

Η ίδρυση των Village People και η άνοδος στη δόξα

Οι Village People δημιουργήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1970, όταν η Can't Stop Productions αποφάσισε να επεκταθεί στην αμερικανική αγορά, έχοντας ήδη γνωρίσει επιτυχίες στην Ευρώπη. Το δίδυμο πίσω από την εταιρεία παραγωγής ανακάλυψε τον Γουίλις μέσα από ένα demo tape, κι εκείνος ηχογράφησε μόνος του το πρώτο άλμπουμ του συγκροτήματος, συνυπογράφοντας αρκετά από τα τραγούδια.

Όταν ο δίσκος αποδείχθηκε επιτυχία, η Can't Stop Productions επιστράτευσε χορευτές για να πλαισιώσουν τον Γουίλις στις εμφανίσεις στα κλαμπ. Τότε το συγκρότημα υιοθέτησε και τις χαρακτηριστικές του ενδυμασίες, που «έπαιζαν» με τα στερεότυπα της αρρενωπότητας — με τον Γουίλις να εμφανίζεται στη σκηνή ως αστυνομικός.

Αποχώρηση, δικαστικές νίκες και επιστροφή

Μετά την αποχώρησή του από το συγκρότημα το 1979, αρκετοί άλλοι τραγουδιστές ανέλαβαν τον πρωταγωνιστικό ρόλο, ενώ οι Village People συνέχισαν να εμφανίζονται με διαφορετικές συνθέσεις. Το 2012, ο Γουίλις κέρδισε μια σημαντική δικαστική μάχη για τα πνευματικά δικαιώματα επιτυχιών όπως τα «Y.M.C.A.» και «In the Navy», εξασφαλίζοντας αρχικά μερίδιο 33% στα credits — ποσοστό που τρία χρόνια αργότερα ανέβηκε στο 50%.

Το 2017, ο Γουίλις επέστρεψε στους Village People και ξανάβγηκε στον δρόμο, παρουσιάζοντας τα πολυαγαπημένα disco shows του συγκροτήματος σε φεστιβάλ και Pride εκδηλώσεις σε όλο τον κόσμο.

Η απρόσμενη σχέση με τον Ντόναλντ Τραμπ

Τα τελευταία χρόνια, οι Village People απέκτησαν έναν μάλλον απρόσμενο θαυμαστή: τον Ντόναλντ Τραμπ. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ άρχισε να χρησιμοποιεί τη μουσική τους στις προεκλογικές του συγκεντρώσεις από το 2020 και, παρότι ο Γουίλις αρχικά του είχε ζητήσει να σταματήσει, το συγκρότημα στη συνέχεια άλλαξε στάση.

Οι Village People εμφανίστηκαν μάλιστα σε προεγκαίνια προεδρικής εκδήλωσης, όταν ο Τραμπ εξασφάλισε πέρυσι τη δεύτερη θητεία του στον Λευκό Οίκο.

Το τελευταίο αντίο των θαυμαστών

Οι θαυμαστές του Γουίλις τον αποχαιρέτησαν με συγκίνηση στα social media. «Τι ταλαντούχος και χαρισματικός άνθρωπος, που έδωσε χαρά σε εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Ο Βίκτορ έγραψε πολλές επιτυχίες που με τα χρόνια έγιναν ύμνοι», έγραψε ένας χρήστης στη σελίδα του συγκροτήματος στο Facebook.

«Λυπάμαι πολύ που το ακούω. Ο Βίκτορ ήταν ένας γλυκός και ταλαντούχος άνθρωπος», πρόσθεσε κάποιος άλλος. Ο Γουίλις αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Κάρεν Χαφ-Γουίλις.