Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ παρουσίασαν μια νέα τεχνολογία που αξιοποιεί την υγρασία της ατμόσφαιρας για την παραγωγή πόσιμου νερού, χρησιμοποιώντας αποκλειστικά ηλιακή ενέργεια. Στόχος τους είναι να δοθεί λύση σε περιοχές όπου το νερό είναι περιορισμένο ή δύσκολα προσβάσιμο.

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ παρουσίασαν μια νέα τεχνολογία που αξιοποιεί την υγρασία της ατμόσφαιρας για την παραγωγή πόσιμου νερού, χρησιμοποιώντας αποκλειστικά ηλιακή ενέργεια. Στόχος τους είναι να δοθεί λύση σε περιοχές όπου το νερό είναι περιορισμένο ή δύσκολα προσβάσιμο.

Η ομάδα ανέπτυξε ένα ειδικό υλικό σε μορφή υδρογέλης, το οποίο έχει τη δυνατότητα να «τραβά» υγρασία από τον αέρα και στη συνέχεια να τη μετατρέπει σε νερό κατάλληλο για κατανάλωση. Το σημαντικότερο πλεονέκτημα της νέας μεθόδου είναι η αντοχή του υλικού, καθώς οι προηγούμενες εκδόσεις φθείρονταν αρκετά γρήγορα και δεν μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μακροπρόθεσμα.

Μεγαλύτερη ανθεκτικότητα από ποτέ

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η νέα υδρογέλη μπορεί να λειτουργήσει για περισσότερους από 190 κύκλους χρήσης χωρίς να χάνει την αποτελεσματικότητά της, παραμένοντας σταθερή για πάνω από οκτώ μήνες ακόμη και σε δύσκολες συνθήκες. Μέχρι σήμερα, παρόμοια υλικά συνήθως χαλούσαν μετά από περίπου 30 κύκλους, κάτι που έκανε τη διαδικασία ακριβή και μη βιώσιμη.

magnific

Λύση για εκατομμύρια ανθρώπους

Ο Κάρλος Ντίαζ-Μαρίν, επίκουρος καθηγητής Ενεργειακής Επιστήμης και Μηχανικής στο Stanford και ένας από τους βασικούς συντάκτες της έρευνας που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, ανέφερε πως εκατομμύρια άνθρωποι εξακολουθούν να μην έχουν εύκολη πρόσβαση σε νερό. Όπως εξήγησε, σε πολλές περιπτώσεις χρειάζονται αμέτρητες ώρες μετακίνησης μόνο και μόνο για τη συλλογή νερού, ενώ ταυτόχρονα μεγάλες βιομηχανίες αυξάνουν συνεχώς την πίεση στα ήδη επιβαρυμένα υδάτινα αποθέματα.

Πώς λειτουργεί η τεχνολογία

Η λειτουργία της τεχνολογίας βασίζεται σε έναν απλό κύκλο. Τη νύχτα, η υδρογέλη απορροφά υγρασία από την ατμόσφαιρα. Την ημέρα, με τη θερμότητα του ήλιου, απελευθερώνει τους υδρατμούς, οι οποίοι στη συνέχεια μετατρέπονται σε νερό μέσω συμπύκνωσης. Το υλικό μπορεί να συγκρατήσει ποσότητα νερού που αντιστοιχεί σε δύο έως τέσσερις φορές το βάρος του.

Ένα ακόμη σημαντικό πλεονέκτημα είναι ότι το σύστημα λειτουργεί χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, κάτι που το κάνει ιδανικό για απομακρυσμένες κοινότητες ή περιοχές με έντονη ξηρασία.

Μελλοντικές δυνατότητες

Αυτή τη στιγμή, η εγκατάσταση μπορεί να παράγει περίπου δύο λίτρα πόσιμου νερού την ημέρα. Οι ερευνητές, όμως, θεωρούν πως με περαιτέρω βελτιώσεις η παραγωγή θα μπορούσε να φτάσει ακόμη και τα πέντε λίτρα ημερησίως, μειώνοντας παράλληλα το κόστος λειτουργίας και αυξάνοντας την αποδοτικότητα του συστήματος.