Αν νομίζετε ότι η Μύκονος και το Λας Βέγκας επινόησαν το concept «ξέφρενα πάρτι και ακολασία», τότε μάλλον δεν έχετε ακούσει για τις Βαίες (Baiae). Στον κόλπο της Νάπολης, εκεί που σήμερα οι τουρίστες κάνουν βουτιές, κάποτε υπήρχε το απόλυτο «απαγορευμένο» θέρετρο της ρωμαϊκής ελίτ.

Ξεχάστε την Πομπηία, η Πομπηία ήταν για τους... τουρίστες. Οι πραγματικά ισχυροί, από τον Ιούλιο Καίσαρα μέχρι τον Νέρωνα, έχτιζαν τις βίλες τους εδώ.

Seχ, Drugs & Roman Baths

Οι Βαίες δεν ήταν απλώς μια πόλη· ήταν ένα σύμβολο status και διαφθοράς. Χτισμένη πάνω σε ηφαιστειογενείς πηγές, η πόλη ήταν ένα τεράστιο φυσικό σπα. Οι Ρωμαίοι μηχανικοί (οι Elon Musk της εποχής) έφτιαξαν περίπλοκα συστήματα που διοχέτευαν την υπόγεια ζέστη σε ιδιωτικές σάουνες και πισίνες.

Όμως, οι ιαματικές πηγές ήταν απλώς η δικαιολογία. Οι φήμες της εποχής έλεγαν ότι στις Βαίες τα σκάνδαλα ήταν καθημερινότητα, οι ηδονές δεν είχαν όρια και η διαφθορά έρεε πιο άφθονη κι από το κρασί. Λέγεται μάλιστα ότι η πόλη πήρε το όνομά της από τον Βαίο, τον τιμονιέρη του Οδυσσέα, που θάφτηκε εκεί. Ίσως γι' αυτό το μέρος είχε πάντα μια... «θαλασσινή» κατάρα.

Όταν η γη αποφάσισε να «καταπιεί» το πάρτι

Όπως συμβαίνει συνήθως με τα μεγάλα πάρτι, κάποια στιγμή ήρθε ο λογαριασμός. Η ηφαιστειακή δραστηριότητα της περιοχής (βραδυσεισμός) άρχισε να ανεβοκατεβάζει το έδαφος σαν ασανσέρ. Μετά την έκρηξη του Βεζούβιου και μερικές επιδρομές από μουσουλμανικούς στρατούς, η πόλη άρχισε να βουλιάζει σιγά σιγά.

Μέχρι το 1500, η χλιδή, τα μάρμαρα και οι ναοί «πνίγηκαν» κάτω από τα ρηχά νερά του κόλπου. Για 1.700 χρόνια, το Λας Βέγκας της αρχαιότητας έμεινε κρυμμένο στον βυθό, περιμένοντας τους αρχαιολόγους να φορέσουν τις στολές κατάδυσης.

Check-in με... αναπνευστήρα!

Σήμερα, οι Βαίες είναι το πιο cool υποθαλάσσιο αρχαιολογικό πάρκο στον κόσμο. Δεν χρειάζεσαι εισιτήριο για μουσείο, αλλά... βατραχοπέδιλα! Το 2023, οι ερευνητές ανακάλυψαν μια νέα βίλα με μαρμάρινα δάπεδα που μοιάζουν σαν να τοποθετήθηκαν χθες.

Οι τουρίστες πλέον κάνουν snorkeling ανάμεσα σε αγάλματα της Αφροδίτης και μωσαϊκά που κάποτε πατούσαν αυτοκράτορες. Αν πάλι δεν θέλετε να βραχείτε, υπάρχουν βάρκες με γυάλινο πάτο. Είναι το μοναδικό μέρος όπου μπορείς να δεις τη ρωμαϊκή ιστορία να «κολυμπάει» δίπλα σε ψάρια, θυμίζοντάς μας ότι τίποτα —ούτε καν η αυτοκρατορική χλιδή— δεν μπορεί να νικήσει τη φύση (και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας).