Οι αστροναύτες του Artemis II ξεπέρασαν την μέγιστη απόσταση από τη Γη που είχε πετύχει το Apollo 13 το 1970, σημειώνοντας ιστορικό ρεκόρ ως οι πρώτοι άνθρωποι που έχουν φτάσει πιο μακριά από οποιονδήποτε άλλο στο διάστημα.

Ένας από τους αστροναύτες του Artemis είπε για το μεγάλο επίτευγμα την ώρα που συνέβαινε: «Ξεπερνάμε τη μεγαλύτερη απόσταση που έχουν ταξιδέψει ποτέ άνθρωποι από τον πλανήτη Γη. Το κάνουμε τιμώντας τις εξαιρετικές προσπάθειες και τα επιτεύγματα των προκατόχων μας στην ανθρώπινη εξερεύνηση του διαστήματος.

Θα συνεχίσουμε το ταξίδι μας ακόμη πιο βαθιά στο διάστημα πριν η Μητέρα Γη καταφέρει να μας τραβήξει πίσω σε όλα όσα αγαπάμε».

Μάλιστα, προκάλεσε αυτή τη γενιά και την επόμενη «να διασφαλίσουν ότι αυτό το ρεκόρ δεν θα κρατήσει για πολύ».

Live εικόνα από το ταξίδι του Artemis II

Οι τέσσερις αστροναύτες αναμένεται έπειτα να συνεχίζουν την διέλευση γύρω από την Σελήνη και την παρατήρηση της μακρινής της πλευράς.

Η διέλευση θα διαρκέσει περίπου έξι ώρες, κατά τις οποίες οι αστροναύτες θα χρησιμοποιήσουν επαγγελματικές κάμερες για να τραβήξουν λεπτομερείς φωτογραφίες μέσω του παραθύρου της Orion, αποτυπώνοντας τη Σελήνη και προσφέροντας μια σπάνια και επιστημονικά πολύτιμη οπτική γωνία με φως που περνά γύρω από τις άκρες της, σε ουσιαστικά μια σεληνιακή έκλειψη.

Θα έχουν επίσης την ευκαιρία να φωτογραφήσουν μια σπάνια στιγμή, κατά την οποία η Γη θα ανατέλλει από τον ορίζοντα της Σελήνης, καθώς η κάψουλα εμφανίζεται από την άλλη πλευρά.

Στο μεσοδιάστημα, αναμένεται προσωρινή απώλεια επικοινωνίας περίπου 40 λεπτών καθώς η κάψουλα Orion περνά πίσω από τη Σελήνη.

Αργότερα θα είναι ορατή μια ηλιακή έκλειψη, με τη Σελήνη να καλύπτει τον Ήλιο, από την οπτική γωνία των αστροναυτών μέσα στην Orion.

Οι αστροναύτες Jim Lovell, Fred Haise και Jack Swigert είχαν φράσει σε μέγιστη απόσταση 248.655 μιλίων (400.171 χλμ) από τη Γη πριν κάνουν τη σωτήρια επιστροφή στο Apollo 13.

Οι αστροναύτες του Artemis II ακολούθησαν το ίδιο μονοπάτι σε σχήμα 8, καθώς δεν περιστρέφονται γύρω από τη Σελήνη ούτε προσγειώνονται σε αυτή.

Η αστροναύτης Christina Koch τόνισε ότι η αποστολή δεν βασίζεται σε υπερθετικούς τίτλους, αλλά πρόκειται για ένα σημαντικό ορόσημο που ο κόσμος μπορεί να κατανοήσει, συνδέοντας το παρελθόν με το παρόν και το μέλλον.

Το τετραμελές πλήρωμα ξύπνησε ακούγοντας ένα ιδιαίτερο μήνυμα που είχε ηχογραφήσει ο αστροναύτης Τζιμ Λόβελ, ο οποίος είχε συμμετάσχει στις αποστολές Apollo 8 και 13. Ο Λόβελ έκανε την ηχογράφηση λίγο πριν από τον θάνατό του πέρυσι.

«Καλώς ήρθατε στην παλιά μου γειτονιά… Είμαι περήφανος που σας παραδίδω αυτή τη σκυτάλη καθώς κάνετε την περιστροφή γύρω από τη Σελήνη», λέει στους αστροναύτες.

«Είναι μια ιστορική μέρα και ξέρω πόσο απασχολημένοι θα είστε, αλλά μην ξεχάσετε να απολαύσετε τη θέα», προσθέτει.

Η ολική ηλιακή έκλειψη

Ένα από τα πλεονεκτήματα της εκτόξευσης της 1ης Απριλίου είναι η ολική ηλιακή έκλειψη, που δεν θα φαίνεται από τη Γη αλλά μόνο από την κάψουλα Orion. Οι αστροναύτες θα απολαύσουν μερικά λεπτά θέας της κορώνας του ήλιου.

Η κάψουλα Orion θα είναι εκτός επικοινωνίας με το Mission Control για περίπου μια ώρα, όταν θα βρίσκεται πίσω από τη Σελήνη, όπως συνέβαινε και στις αποστολές Apollo.

Η NASA βασίζεται στο Δίκτυο Βαθέως Διαστήματος για επικοινωνία, αλλά οι γιγάντιες κεραίες στην Καλιφόρνια, την Ισπανία και την Αυστραλία δεν θα έχουν άμεση οπτική επαφή για περίπου 40 λεπτά.

Μετά το πέρασμα, το Artemis II θα χρειαστεί περίπου τέσσερις ημέρες για την επιστροφή της. Η κάψουλα θα προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στο Σαν Ντιέγκο στις 10 Απριλίου, εννέα ημέρες μετά την εκτόξευση από τη Φλόριντα.

Κατά την επιστροφή, οι αστροναύτες θα επικοινωνήσουν μέσω ραδιοφώνου με το πλήρωμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, για πρώτη φορά έχοντας συνάδελφους στο διάστημα ταυτόχρονα, συμπεριλαμβανομένων της Christina Koch (Orion) και της Jessica Meir (ISS), μέλη της πρώτης γυναικείας διαστημικής εξόδου το 2019.

Το χρονοδιάγραμμα του Artemis ΙΙ για την προσέγγιση της Σελήνης

• 1:59 μ.μ. ET (20:59 ώρα Ελλάδας): Το πλήρωμα ξεπέρασε το ρεκόρ μεγαλύτερης απόστασης που έχει φτάσει ποτέ άνθρωπος από τη Γη.
• 2:10 μ.μ. ET (21:10 ώρα Ελλάδας): Οι αστροναύτες θα κάνουν δηλώσεις μόνο με ήχο σχετικά με το νέο ρεκόρ.
• 2:34–9:20 μ.μ. ET (21:34–04:20 ώρα Ελλάδας): Διέλευση γύρω από την Σελήνη και παρατήρηση.
• 6:44–7:25 μ.μ. ET (01:44–02:25 ώρα Ελλάδας): Αναμένεται προσωρινή απώλεια επικοινωνίας περίπου 40 λεπτών καθώς η κάψουλα Orion περνά πίσω από τη Σελήνη.
• 7:02–7:07 μ.μ. ET (02:02–02:07 ώρα Ελλάδας): Η Orion θα φτάσει στο κοντινότερο σημείο προσέγγισης στη Σελήνη.
• 8:35 μ.μ. ET (03:35 ώρα Ελλάδας): Θα είναι ορατή μια ηλιακή έκλειψη, με τη Σελήνη να καλύπτει τον Ήλιο, από την οπτική γωνία των αστροναυτών μέσα στην Orion.
• 10:50 μ.μ. ET (05:50 ώρα Ελλάδας): Οι αστροναύτες της Artemis II θα συμμετάσχουν σε ζωντανή συνομιλία που θα μεταδοθεί στη Γη, γνωστή ως downlink event.