Περιοχές σε όλο τον κόσμο βιώνουν ρεκόρ ζέστης, κάτι που συχνά οδηγεί σε συζήτηση για τα κύματα καύσωνα. Αλλά τι ακριβώς σημαίνει αυτό και τι τα προκαλεί;
Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, ένα κύμα καύσωνα είναι μια περίοδος κατά την οποία καταγράφονται θερμοκρασίες υψηλότερες από το κανονικό για τουλάχιστον δύο ημέρες. (Αυτός ο ορισμός δεν είναι καθολικός. Η Παγκόσμια Μετεωρολογική Εταιρεία, για παράδειγμα, ορίζει ένα κύμα καύσωνα ως αυτό που διαρκεί πέντε ημέρες σε θερμοκρασίες εννέα βαθμούς υψηλότερες από το κανονικό). Η ακραία ζέστη προκαλείται από συστήματα υψηλής πίεσης, τα οποία ωθούν θερμότερο, συμπιεσμένο αέρα προς το έδαφος, αυξάνοντας τη θερμοκρασία. Αυτά τα συστήματα μειώνουν επίσης τον άνεμο και την κάλυψη νεφών, μειώνοντας την προστασία από τη ζέστη. Η υψηλή υγρασία συχνά προσθέτει σε αυτήν τη δυσάρεστη εμπειρία.
Ένα κύμα καύσωνα υποδεικνύει πότε αυτά τα συστήματα υψηλής πίεσης είναι ενεργά. Η αυξημένη υγρασία αυξάνει τον δείκτη θερμότητας, ο οποίος αξιολογεί τόσο τη θερμοκρασία όσο και την υγρασία. Η τελευταία δυσκολεύει την ψύξη επειδή επιβραδύνει την εξάτμιση του ιδρώτα από το σώμα.
Μια προειδοποίηση για τη ζέστη είναι μια ειδοποίηση δημόσιας υγείας που προειδοποιεί τους ανθρώπους ότι η υπερβολική ζέστη θα μπορούσε να έχει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία, που κυμαίνονται από αφυδάτωση έως θερμοπληξία. Μια συμβουλευτική οδηγία συνήθως προτρέπει τους ανθρώπους να πίνουν άφθονο νερό και να αποφεύγουν τις υπαίθριες δραστηριότητες, τουλάχιστον κατά τη διάρκεια της πιο ζεστής ώρας της ημέρας.
Ενώ οι περισσότερες ανησυχίες για τα κύματα καύσωνα επικεντρώνονται δικαίως στην ανθρώπινη ασφάλεια, είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η υπερβολική ζέστη μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο και στις υποδομές. Το οδόστρωμα μπορεί να παραμορφωθεί και τα δίκτυα ηλεκτροδότησης μπορεί να υπερφορτωθούν καθώς οι άνθρωποι σπεύδουν να χρησιμοποιήσουν κλιματισμό.
Εάν χρειάζεται να αντιμετωπίσετε ένα κύμα καύσωνα, πίνετε πολλά μη αλκοολούχα υγρά, φορέστε ελαφριά ρούχα και αναζητήστε ένα κέντρο ψύξης στην περιοχή σας, εάν η κατοικία σας δεν διαθέτει κλιματισμό.
