Είναι ένα πρώιμο χριστουγεννιάτικο θαύμα για μια οικογένεια του Fort Worth.

Μια γυναίκα που εξαφανίστηκε πριν από περισσότερες από πέντε δεκαετίες βρέθηκε στο Fort Worth αυτή την εβδομάδα, ανακοίνωσε η οικογένειά της την Κυριακή.

Η Melissa Highsmith χάθηκε όταν την απήγαγε μια μπέιμπι σίτερ στο σπίτι των γονιών της στο Fort Worth το 1971. Ήταν μόλις 22 μηνών την εποχή της εξαφάνισής της.

Τα επόμενα 51 χρόνια, η οικογένεια και η αστυνομία του Highsmith την έψαξαν επιμελώς, ακόμη και μετά από πρόσφατες συμβουλές σχετικά με πιθανές εμφανίσεις στη Βόρεια Καρολίνα. Στο τέλος, όμως, η Melissa βρέθηκε να ζει στο Fort Worth με το όνομα Melanie Walden.

«Η ανακάλυψή της Melissa ήταν καθαρά λόγω του DNA, όχι λόγω οποιασδήποτε εμπλοκής της αστυνομίας ή του FBI, ανάμειξης podcast ή ακόμα και ιδιωτικών ερευνών ή εικασιών της οικογένειάς μας», έγραψε η Sharon Highsmith στο Facebook.

Οι γονείς της Melissa τη συνάντησαν για πρώτη φορά μετά από πέντε δεκαετίες το Σάββατο.

Αναπλήρωση για τον χαμένο χρόνο

Μετά από 51 χρόνια χωρισμού, η Melissa και η οικογένειά της αναπληρώνουν τον χαμένο χρόνο και γνωρίζονται. «Είναι καλό να βλέπω πώς έμοιαζα ως μωρό», λέει η Melissa καθώς κάθεται δίπλα στους γονείς της, κοιτάζοντας φωτογραφίες της που δεν έχει ξαναδεί. Η Melissa, τώρα 53 ετών, επιστρέφει στους γονείς της για πρώτη φορά από τότε που την απήγαγαν σε ηλικία μόλις 22 μηνών. «Είναι σοκαριστικό, αλλά ταυτόχρονα, είναι το πιο υπέροχο συναίσθημα στον κόσμο», λέει η Melissa.

Η μητέρα της, Atla Apantencl, εξακολουθεί να τα επεξεργάζεται όλα. "Απλώς δεν μπορούσα να το πιστέψω. Νόμιζα ότι δεν θα την ξαναδώ". Ο Jeffrey Highsmith, ο πατέρας της, θυμάται τη στιγμή που άκουσε ότι βρέθηκε η κόρη του. «Είπαν «Μπαμπά, είναι ζωντανή» και άρχισα να κλαίω... μετά από 51 χρόνια, είναι τόσο συγκινητικό».

Η οικογένεια πέρασε χρόνια αναζητώντας τη Melissa και η εξαφάνισή της ήταν στο μυαλό της εδώ και δεκαετίες, αλλά μόλις τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους ήρθε μια πληροφορία από το Εθνικό Κέντρο για τα Εξαφανισμένα και Εκμεταλλευόμενα Παιδιά που ανέφεραν ότι πιθανώς την είχε δει στο Τσάρλεστον στη Νότια Καρολίνα.

Αυτή η πληροφορία τελικά δεν βγήκε σωστή, αλλά έβαλε την ιστορία της Melissa στο επίκεντρο της εθνικής προσοχής και έδωσε στην οικογένεια τη δύναμη να συνεχίσει να ψάχνει.

Τελικά, ένα τεστ DNA από το 23AndMe συνέδεσε τη Melissa με την οικογένειά τους. Όταν η οικογένειά της επικοινώνησε μαζί της στο Facebook, η Melissa σκέφτηκε ότι ήταν απάτη στην αρχή. «Ο πατέρας μου μού έστειλε μήνυμα στο messenger και μου είπε «Ξέρεις, 51 χρόνια έψαχνα την κόρη μου».

Όλο αυτό το διάστημα, η Melissa  δεν ήξερε ποτέ ότι η πραγματική της οικογένεια την έψαχνε.

"Ρώτησα το άτομο που με μεγάλωσε, "Πρέπει να μου πεις κάτι" και επιβεβαιώθηκε ότι ήξερε ότι ήμουν η μικρή Melissa, οπότε ήταν πραγματικότητα», είπε η Melissa.

Στη συνέχεια συμφώνησε να κάνει ένα τεστ DNA και την Ημέρα των Ευχαριστιών, επανενώθηκε με τον αδελφό και τους γονείς της.

Ένα χριστουγεννιάτικο θαύμα 

Η Apantencl είπε ότι ήταν η καλύτερη μέρα της ζωής της. Ο αδερφός της, Jeff, είπε ότι ήταν «ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα». Η αδερφή της Melissa, Victoria, ήταν επίσης πολύ χαρούμενη που είδε την αδερφή που δεν είχε γνωρίσει ποτέ. «Είμαι ευγνώμων που την έχω πίσω», είπε. «Καλώς ήρθες πίσω αδελφούλα, καλώς ήρθες στην οικογένεια».

Η Melissa λέει ότι νιώθει την αγάπη από μια οικογένεια που ποτέ δεν γνώρισε αλλά ποτέ δεν ήταν τόσο μακριά. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στο Fort Worth.

"Η καρδιά μου αυτή τη στιγμή είναι γεμάτη και γεμίζει με τόσα πολλά συναισθήματα. Είμαι πολύ, πολύ χαρούμενh." Λέει ότι σκοπεύει να αλλάξει το όνομά της και πάλι σε Melissa.

Μέχρι στιγμής δεν έχουν γίνει γνωστές πληροφορίες για τον απαγωγέα της.