Όταν κλήθηκε από την υπηρεσία να συμμετάσχει στην κατάσβεση πυρκαγιάς σε οικία, ο πυροσβέστης Χάρολντ Μπέικερ δεν μπορούσε καν να φανταστεί τι θα ακολουθούσε.

Η διεύθυνση που έδωσε το κέντρο ήταν λάθος, όταν όμως το πρώτο όχημα στο οποίο επέβαινε και ο Μπέικερ έστριψε στον δρόμο του συμβάντος, κατάλαβε τι είχε συμβεί: το σπίτι που είχε παραδοθεί στις φλόγες ήταν της οικογένειάς του και άνηκε στον κουνιάδο του. Ακόμα χειρότερα: σε αυτό βρίσκονταν ο γιος του Ντέιλ 19 ετών και η κόρη του Σταρ 22.

«Προσπάθησα να μπω στο σπίτι όσο πιο γρήγορα» είπε. «Προσπάθησα τρεις φορές και τότε κατάλαβαν (σ.σ. οι συνάδελφοί του) τίνος ήταν το σπίτι και γιατί προσπαθούσα να μπω οπότε με απομάκρυναν» συμπλήρωσε.

Όταν βρήκαν το άψυχο σώμα του Ντέιλ, εθελοντή πυροσβέστη που ακολουθούσε τα βήματα του πατέρα του, το σκέπασαν με σημαία. «Τον αντιμετώπισαν ως πυροσβέστη που έπεσε στο καθήκον» σχολίασε ο άτυχος πατέρας.

Η κόρη του που επρόκειτο να παντρευτεί τον επόμενο χρόνο άφησε την τελευταία της πνοή μέσα στη φωτιά.

«Οι πυροσβέστες προσπάθησαν με κάθε τρόπο να μπουν στο σπίτι όμως οι υψηλές θερμοκρασίες και οι φλόγες δεν το επέτρεψαν» σημείωσε κατά την ενημέρωση ο διοικητής της αστυνομίας.

Μεταξύ των θυμάτων είναι ο πεθερός του, ο κουνιάδος και η κουνιάδα του, τρία εγγόνια (ηλικίας 5, 6 και 7 ετών) και άλλα δύο συγγενικά πρόσωπα.

Ένας γείτονας, ο Μάικλ Σον είπε ότι ξύπνησε στις 2.30 από εκρήξεις που αρχικά θεώρησε πυροβολισμούς. Όταν κοίταξε έξω από το παράθυρό του είδε τη βεράντα του απέναντι σπιτιού τυλιγμένη στις φλόγες. Οι εκρήξεις έμοιαζαν να προέρχονται από κουτιά χρωμάτων ή φιάλες προπανίου.

«Γνώρισα πως η πυροσβεστική δεν θα προλάβαινε εγκαίρως» σχολίασε ενώ όπως είδε δεν είδε κάποια κίνηση που να δείχνει ότι κάποιος προσπαθούσε να ξεφύγει από τον εφιάλτη.

«Αδελφέ, ήταν τρομακτική φωτιά η οποία η οποία ξεκίνησε από την βεράντα και ξέφυγε στους πάνω ορόφους. Ηταν κόλαση. Ο Θεός να λυπηθεί τα παιδιά που χάθηκαν» είπε.

Ο Χάρολντ Μπέικερ συμπλήρωσε πως στο σπίτι βρίσκονταν επίσης 13 σκυλιά, αλλά δεν γνώριζε αν κάποια επέζησαν.

Τα αίτια της πυρκαγιάς βρίσκονται υπό διερεύνηση χωρίς να αποκλείεται η εγκληματική πράξη.