H ζωή του Νέλσον Μαντέλα έχει γίνει βιβλίο, ταινία για περισσότερο από μια φορές. Η αντιστασιακή δράση του και η 27ετης φυλάκιση του μιλούν από μόνα τους για την προσπάθειά του να ανατρέψει το απάνθρωπο καθεστώς του απαρτχάιντ στην πολύπαθη χώρα της Νοτίου Αφρικής.

Ο Νέλσον Μαντέλα αποφυλακίστηκε ύστερα από την πτώση του τείχους του Βερολίνου και μετά από πολλές πιέσεις, εσωτερικές και διεθνείς, στις 2 Φεβρουαρίου του 1990. Μόλις αποφυλακίστηκε ξεκίνησε αμέσως την περιοδεία του, με σκοπό να συσπειρώσει τους υποστηρικτές του και να ηγηθεί στην προσπάθεια ανατροπής του καθεστώτος και την αλλαγή του συντάγματος, που θα ανέτρεπε νόμιμα, το καθεστώς του απαρτχάιντ. Το καθεστώς άντεξε για λιγότερο από 3 χρόνια. Οι εκλογές ορίστηκαν για τις 27 Απριλίου του 1994. Ξεκίνησε αμέσως την περιοδεία υπέρ του κόμματός του, του ANC (African National Congress), ιδρύοντας σε όλη τη χώρα 100 εκλογικά κέντρα. Η περιοδεία του πέρασε και τα σύνορα της χώρας, καθώς ταξίδεψε σε Ευρώπη, Ασία και Βόρειο Αμερική, μαζεύοντας δωρεές για το κόμμα και για το σκοπό του, πολλές φορές και από πρώην υποστηρικτές του απαρτχάιντ. Ηγήθηκε επίσης και της εκστρατείας για τη μείωση του ορίου ηλικίας στην ψήφο, να μετατραπεί δηλαδή από τα 18 στα 14 έτη.

Όσο πλησίαζε η 27η Απριλίου, τόσο πιο κατανοητό γινόταν πως οι ημέρες του απαρτχάιντ ήταν μετρημένες. Η αίσθηση για μια πλήρη επικράτηση του ANC ήταν κάτι παραπάνω από σίγουρη. Όμως για τον Μαντέλα το διακύβευμα δεν ήταν μόνο η νίκη. Ήθελε να συγκεντρώσει τα 2/3 των ψήφων για να μπορεί ανενόχλητος να αλλάξει το σύνταγμα. Και σχεδόν τα κατάφερε. Οι εκλογές έδωσαν στο ANC το ποσοστό του 62 τις εκατό, ποσοστό που δεν του έδινε τον αριθμό που επιθυμούσε, αλλά σίγουρα του έδινε μια μεγάλη νίκη. Μια νίκη που δυο εβδομάδες μετά οδήγησε σε μια ιστορική στιγμή. Παρ' όλη όμως τη νίκη, ο Μαντέλα κατήγγειλε νοθεία και σαμποτάζ στην εκλογική αναμέτρηση.

Στις 10 Μαΐου του 1994, ο Νέλσον Μαντέλα γίνεται ο πρώτος μαύρος πρόεδρος της Νοτίου Αφρικής, μιας χώρας που ο πληθυσμός της αποτελείται κατά 80% από μαύρους γηγενείς κατοίκους. Η τελετή μεταδόθηκε σε όλο τον κόσμο από την Πρετόρια, σε ένα κοινό που έφτασε το ένα δις τηλεθεατές. Άλλωστε στην τελετή του χρίσματος, παρευρέθησαν περίπου 4.000 καλεσμένοι. Ο Μαντέλα ξεκίνησε την διακυβέρνηση χωρίς μεγάλη εμπειρία στην πολιτική. Όπως εμπειρία, δεν είχε και το κόμμα του γενικότερα. Όμως η βαθιά γνώση της χώρας του, καθώς και η σοφή του κρίση και αναγνώριση της έννοιας του συμβολισμού, οδήγησε την Νότιο Αφρική σε καλύτερες μέρες, και λίγο αργότερα στην «Εθνική συμφιλίωση».

Η εκλογή και η ανάδειξη του Νέλσον Μαντέλα στην θέση του προέδρου της Νοτίου Αφρικής (έμεινε στην θέση μέχρι το 1999), ήταν ένα από τα ιστορικότερα γεγονότα του 20ου αιώνα, γεμίζοντας με ελπίδα ολόκληρο τον κόσμο, όταν τα απολυταρχικά καθεστώτα ξεκίνησαν σιγά σιγά να ανατρέπονται και να δίνουν την θέση τους σε πιο δίκαια συστήματα διακυβέρνησης. Όχι όμως και απολύτως δίκαια. Γι' αυτό ο Μαντέλα αισθανόταν μόνος, όπως είπε, κατά την περίοδο της διακυβέρνησης του. Αλλά το κυριότερο από αυτό που ήθελε το κατάφερε. Και περίμενε 27 χρόνια στην φυλακή γι΄αυτό. Η θέληση αυτού του ανθρώπου θα πρέπει να είναι παράδειγμα για όλο τον κόσμο.