Ήταν Παρασκευή, 16 Δεκεμβρίου του 1960, όταν στον ουρανό της Νέας Υόρκης, πάνω από το Στάτεν Άιλαντ, έγινε μια από τις πιο τραγικές και παράξενες αεροπορικές τραγωδίες στην ιστορία της αεροπλοΐας. Το αεροσκάφος της United Airlines που κατευθυνόταν προς το αεροδρόμιο John F. Kennedy συγκρούστηκε στον αέρα με το αεροσκάφος της TWA που είχε αρχίσει τη διαδικασία προσγείωσης στο αεροδρόμιο LaGuardia. Το ένα αεροπλάνο έπεσε στο Στάτεν Άιλαντ, ενώ το δεύτερο στο Park Slope του Μπρούκλυν. Όλοι οι 128 επιβάτες σκοτώθηκαν, ενώ στους νεκρούς συμπεριλήφθηκαν και 6 άνθρωποι που βρέθηκαν στον τόπο που έπεσαν τα αεροπλάνα.

Το αεροσκάφος της United Airlines με 84 επιβάτες, είχε ξεκινήσει από το Σικάγο με προορισμό τη Νέα Υόρκη, ενώ εκείνο της TWA με 44 επιβάτες είχε ξεκινήσει τη διαδρομή του από το Οχάιο.

Στις 10.21 το πρωί ώρα Νέας Υόρκης, το αεροσκάφος της United ειδοποίησε την εταιρεία του πως το ένα σύστημα ραδιοπλοήγησης είχε χαλάσει αν και το αεροδρόμιο δεν ειδοποιήθηκε. Στις 10.25 δέχθηκε σήμα να μειώσει ταχύτητα και να σύμφωνα με την εκκαθάριση του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας να περιβάλει το σημείο τροχιάς με σε ύψος 1.500 μέτρων με ταχύτητα που να μην ξεπερνά τα 290 χλμ./ώρα. Όμως το αεροσκάφος υπερέβη το όριο ταχύτητας.

@accidentpedia.blogspot.com

Ο καιρός ήταν βροχερός και επικρατούσε ομίχλη. Σύμφωνα με το «μαύρο κουτί» του αεροπλάνου (ήταν η πρώτη φορά που χρησιμοποιήθηκε για να εξεταστούν οι λεπτομέρειες ατυχήματος), το αεροσκάφος της United βρέθηκε 12 μίλια εκτός πορείας και η δεξιά του μηχανή συγκρούστηκε με τα φτερά του αεροσκάφους της TWA. Τα δυο αεροπλάνα διαλύθηκαν από τη σφοδρή σύγκρουση και κατέπεσαν.

Δεν υπήρξε καμία ένδειξη πως οι πιλότοι της United είχαν τον έλεγχο του αεροσκάφους. Η σφοδρή σύγκρουση είχε ως αποτέλεσμα τα δυο αεροπλάνα να καταπέσουν σε αρκετή απόσταση μεταξύ τους. Το αεροσκάφος της United που ευθύνεται για το δυστύχημα, έπεσε σε κατοικημένη περιοχή του Μπρούκλιν, προκαλώντας φωτιά σε 10 κτίρια και σκοτώνοντας άλλους 6 ανθρώπους.

@aerotime.aero

Ο μοναδικός αρχικός επιζών, ήταν ένα αγόρι 11 χρονών από το Ιλινόις που ταξίδευε ασυνόδευτο. Βρέθηκε από κατοίκους ενώ φλεγόταν μέσα στο χιόνι. Αν και ζούσε, τα εγκαύματα ήταν πολύ σοβαρά. Μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο και μια από τις λίγες δηλώσεις που έκανε ήταν πως λίγο πριν το δυστύχημα κοίταξε έξω από το παράθυρο και είδε το χιόνι να πέφτει στην πόλη. «Έμοιαζε με εικόνα από παραμύθι. Ήταν ένα πανέμορφο θέαμα», ενώ μετά πρόσθεσε πως το τελευταίο πράγμα που θυμάται είναι το αεροπλάνο να πέφτει. Δυστυχώς, ο 11χρονος Stephen Lambert Baltz, πέθανε την επόμενη μέρα από πνευμονία, με την αυτοψία να δείχνει πως τα πνευμόνια του ήταν καμμένα από φλεγόμενο καύσιμο του αεροσκάφους.

Το συγκεκριμένο δυστύχημα ήταν το μεγαλύτερο στην ιστορία της πολιτικής αεροπορίας μέχρι εκείνη τη στιγμή και παρέμεινε μέχρι και το 1968.