Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι ειδήσεις δεν διαδίδονταν όπως γίνεται σήμερα. Παρ’ όλα αυτά, διαδίδονταν και πολλοί επιτήδειοι εκμεταλλεύονταν το γεγονός ότι η πληροφορία δεν ήταν ολοκληρωμένη. Το 1910 λοιπόν, ο κομήτης του Χάλεϊ θα περνούσε κοντά από τη γη. Αστρολόγοι και μελλοντολόγοι της εποχής, διέδωσαν πως έρχεται το τέλος του κόσμου, προκαλώντας πανικό στον κόσμο που το πίστεψε και αντέδρασε ακραία. Για την ακρίβεια, επικράτησε φρενίτιδα.

Οι μελλοντολόγοι υποστήριζαν όπου σταθούν και όπου βρεθούν, ότι ο κομήτης θα συγκρουστεί με τη γη. Ο πανικός του κόσμου έγινε ακόμα χειρότερος, όταν αποκαλύφθηκε ότι η ουρά του περιέχει δηλητηριώδες κυανιούχο αέριο. Ο πανικός είχε πλέον φτάσει σε επίπεδο υστερίας.

Όπως συμβαίνει συνήθως, οι πιο ψύχραιμοι και πονηροί απατεωνίσκοι, βρήκαν τρόπο να θησαυρίσουν, πουλώντας αμφιβόλου ποιότητας αντιασφυξιογόνες μάσκες, σε όποιον έτρεμε για τη ζωή του. Στην Οκλαχόμα, όπου ο αμερικάνικος νότος ήταν ακόμα πολύ πίσω, μια θρησκευτική ομάδα επιχείρησε να θυσιάσει μια παρθένα, για εξευμενίσει το κακό που επρόκειτο να συμβεί. Η θυσία απετράπη την τελευταία στιγμή από την αστυνομία.

@macleans.ca

Στην Αυστρία, ένας σεισμός, όχι και τόσο δυνατός, έσπειρε των πανικό, με αποτέλεσμα οι κάτοικοι της Βιέννης να εγκαταλείψουν την πρωτεύουσα και να διασκορπιστούν στους γύρω λόφους, όπου κρυμμένοι θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν το τέλος του κόσμου. Ένας δημοσιογράφος ρώτησε τον Αϊνστάιν την άποψή του. Στην ερώτηση αν έρχεται το τέλος του κόσμου ο Αϊνστάιν δήλωσε «Με βεβαιότητα σας λέω όχι». Ο δημοσιογράφος παραξενεύτηκε από την τόση σιγουριά του και τον ρώτησε πως και είναι τόσο σίγουρος. Ο Αϊνστάιν με απόλυτη ψυχραιμία απάντησε: «Αν δεν πέσει, θα επιβεβαιωθώ. Αν όμως πέσει τελικά, κανείς μας δεν θα ζει για να μου πει ότι έκανα λάθος». Στην Αθήνα οι κάτοικοι έμειναν ξάγρυπνοι, περιμένοντας το μοιραίο. Την χαρακτήρισαν ως την «τελευταία νύχτα της γης».

Ο κομήτης τελικά πέρασε (και δεν ακούμπησε) από την Ελλάδα στις 3.20 μετά τα μεσάνυχτα. Η αλήθεια είναι πως ο κομήτης πέρασε πολύ κοντά από τη γη, σε απόσταση μόλις 25 εκατ. χιλιομέτρων από τη γη. Η σύγκρουση δεν έγινε και Αϊνστάιν έζησε για να καυχηθεί πως είχε δίκιο. Ο κομήτης του Χάλεϊ εμφανίζεται κάθε 75-76 χρόνια στη γη, με τελευταία φορά το 1986. Η επόμενη εμφάνιση αναμένεται το 2061-2062.