Στις 21 Οκτωβρίου του 1879 και μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες, ο Τόμας Έντισον κατάφερε να ανάψει με επιτυχία τον πρώτο λαμπτήρα πυρακτώσεως για 13,5 ώρες. Η επιτυχία αυτή του Έντισον έφερε επανάσταση στην ενέργεια αλλά και στην ανθρωπότητα. Παρ’ όλη όμως την επιτυχία και την επαναστατική ανακάλυψη, οι χειρισμοί του Έντισον κράτησαν πολύ πίσω τη χρήση του ηλεκτρικού ρεύματος.

Η ιδιότητα του ηλεκτρικού ρεύματος ήταν γνωστή από χρόνια. Μπορούσε να θερμαίνει τους καλούς αγωγούς κάνοντάς τους να ακτινοβολούν φως και θερμότητα. Ο Έντισον που ήταν πλούσιος και είχε την τύχη να έχει πολλούς βοηθούς και να το  καταφέρει πρώτος. Αλλά το να στέλνεις ρεύμα παντού με μπαταρίες ήταν πολύ δύσκολο έως αδύνατο.

Το εναλλασσόμενο ρεύμα, που κύριος υπερασπιστής του ήταν ο Νίκολα Τέσλα, μπορούσε ευκολότερα να διοχετεύσει το ρεύμα με γεννήτριες. Όμως οι ηλεκτρικοί λαμπτήρες του Έντισον δεν δούλευαν με αυτό. Έτσι πέρασαν χρόνια μέχρι η ανθρωπότητα να υιοθετήσει το εναλλασσόμενο ρεύμα, παρόλο που ο πρώτος λαμπτήρας άναψε το 1879.

Ο Τέσλα ήταν υπάλληλος του Έντισον, με τον τελευταίο να του παίζει ένα άσχημο παιχνίδι και τον Τέσλα να παραιτείται. Η διαμάχη τους κράτησε για αρκετά χρόνια, με τον Τέσλα στο τέλος να δικαιώνεται. Βέβαια, και η εφεύρεση του Έντισον βοήθησε και έκανε την αρχή, ενώ ο Έντισον γράφτηκε για πάντα στην ιστορία ως ο εφευρέτης του λαμπτήρα.

Όταν το εναλλασσόμενο ρεύμα και ο λαμπτήρας πυρακτώσεως έγιναν συμβατά, η τεχνολογία τους κράτησε για περίπου 130 χρόνια(!), μέχρι να αντικατασταθούν από τις λάμπες οικονομίας.