Το 1963 το Βερολίνο ήταν η «πρωτεύουσα του Ψυχρού Πολέμου». Τα κατασκοπικά μυθιστορήματα είχαν βρει την πηγή έμπνευσής τους και οι ΗΠΑ με την Σοβιετική Ένωση είχαν μετατρέψει την διχοτομημένη πόλη της Γερμανίας σε ένα πεδίο σύγκρουσης των ιδεολογιών τους.

Στις 26 Ιουνίου, σαν σήμερα πριν από 56 χρόνια, ο Τζον Κένεντι βρέθηκε στον Βερολίνο και έδωσε μια ομιλία που για πολλούς ανήκει σε αυτές που άλλαξαν τον κόσμο. 200.000 άνθρωποι παρευρέθηκαν στην ιστορική αυτή στιγμή για να τον ακούσουν να μιλάει στην «Πύλη του Βραδεμβούργου». Το πλήθος έδειξε από την αρχή τον ενθουσιασμό του. Ο Κένεντι είχε άλλωστε και την φήμη δεινού ρήτορα.

Η περιοδεία του στην Ευρώπη δεν είχε πουθενά την ίδια ανταπόκριση με αυτή που είχε στο Δυτικό Βερολίνο. Το τείχος του Βερολίνου, λίγα μέτρα μακριά δεν είχε συμπληρώσει ούτε δυο χρόνια. Στην ομιλία του έβαλλε κατά του κομμουνιστικού καθεστώτος και δείχνοντας το τείχος είπε την ιστορική φράση «Ως ελεύθερος άνθρωπος, είναι ένας Βερολινέζος». Και μάλιστα στα γερμανικά.

Πρόκειται για την πιο γνωστή φράση του. Ίσως μόνο εκείνη που είπε κατά την τελετή ορκωμοσίας του να συγκρίνεται μόνο σε δημοτικότητα. «Μη ρωτάς τι μπορεί να κάνει η χώρα σου για σένα, αλλά τι μπορείς να κάνεις εσύ για τη χώρα σου».

Σκοπός του Κένεντι ήταν να τονώσει το φρόνημα των κατοίκων του Δυτικού Βερολίνου. Το Βερολίνο είχε χωριστεί στα δυο, αλλά ολόκληρο βρισκόταν μέσα στο έδαφος της Ανατολικής Γερμανίας. Οπότε οι κάτοικοι ένιωθαν αποκλεισμένοι από παντού.

Ο Κένεντι θέλησε να τονίσει πως ένα τείχος δεν μπορεί να σου στερήσει την ελευθερία και έβαλε και τον εαυτό του στην εξίσωση. Η επίσκεψη έδωσε θάρρος στον κόσμο, σε μια περίοδο που ο «Ψυχρός Πόλεμος» ήταν στο απόγειο του, λόγω της κρίσης των πυραύλων της Κούβας.