Μετά την Ελληνική Επανάσταση, οι Μεγάλες Δυνάμεις επέλεξαν ως πρώτο Βασιλιά της Ελλάδος τον Βαυαρό Όθωνα, που γεννήθηκε στο Ζαλτσμπουργκ της σημερινής Αυστρίας έξι μόλις χρόνια πριν την εξέγερση των Ελλήνων. Ήταν ο δευτερότοκος γιος του φιλέλληνα βασιλιά της Βαυαρίας Λουδοβίκου Α', που ανήκε στη δυναστεία των Βίτελσμπαχ και της βασίλισσας Θηρεσίας, κόρης του δούκα του Σαξ - Άλτενμπουργκ. Μέσω ενός προγόνου του, του δούκα Ιωάννη Β’, ήταν συγγενής με τους βυζαντινούς αυτοκρατορικούς οίκους των Κομνηνών και των Λασκάρεων.

Το 1833 που αποβιβάστηκε στο Ναύπλιο ήταν μόλις 17 ετών. Μέχρι να ενηλικιωθεί, «κουμάντο» έκαναν οι πέντε αντιβασιλείς. Ενηλικιώθηκε το 1836 και στέφθηκε βασιλιάς. Η πολιτική του Όθωνα που υπεράσπιζε τα συμφέροντα των Μεγάλων Δυνάμεων δεν άρεσε καθόλου στον ελληνικό λαό. Ως επιστέγασμα της δυσαρέσκειας ήρθε η Επανάσταση της 3ης Σεπτεμβρίου, με τον ελληνικό λαό να απαιτεί την καθιέρωση συντάγματος. Από τον επόμενο χρόνο κιόλας, το πολίτευμα αλλάζει και μετατρέπεται σε Συνταγματική Μοναρχία. Η Μοναρχία διατηρήθηκε μεν αλλά με αρκετούς συνταγματικούς περιορισμούς.

Μετά τον Κριμαϊκό πόλεμο, αλλά και όλα τα προηγούμενα χρόνια, ο ελληνικός λαός άλλαζε φυσιογνωμία με την ενίσχυση της αστικής τάξης. Ο λαός θεωρούσε τον Όθωνα δειλό και έρμαιο των Γερμανών. Το ότι είχε μείνει άκληρος ενίσχυε περισσότερο την άποψη για αντικατάστασή του από ένα ορθόδοξο πρίγκηπα.

Από το 1859 και μια σειρά σκανδαλωδών παρεμβάσεων στην πολιτική ζωή του τόπου, αφού διόριζε και έπαυε κυβερνήσεις τις οποίες υποστήριζε, η έξαρση εναντίον του είχε φουντώσει. Το 1862 ξεκίνησαν αντιβασιλικές διαδηλώσεις. Το βασιλικό ζεύγος ξεκίνησε περιοδείες στην επαρχία ώστε να αποκατασταθεί η δημοτικότητά του. Όμως η επανάσταση είχε ήδη ξεκινήσει και ανάγκασε τον Όθωνα να μην επιστρέψει ποτέ στο παλάτι και να φύγει άρον άρον για την Βαυαρία. Ύστερα από μια μικρή περίοδο, βασιλιάς της Ελλάδας στέφθηκε ο Δανός πρίγκηπας Γεώργιος, ως Γεώργιος Α’.

Ο Όθωνας έζησε όλη την υπόλοιπη ζωή του στην Βαυαρία. Εκεί διατηρούσε μία μικρή Αυλή και ζούσε με τη νοσταλγία της Ελλάδας. Λέγεται ότι αγάπησε πολύ την Ελλάδα αλλά όχι τους Έλληνες. Ενδιαφέρθηκε ιδιαίτερα για την Κρητική Επανάσταση και συνέδραμε το 1867 οικονομικά τους αγωνιστές με 200.000 χρυσά φράγκα. Πέθανε από ιλαρά στις 26 Ιουλίου του 1867 στην Βαμβέργη και ζήτησε να θαφτεί φορώντας την παραδοσιακή ελληνική φουστανέλα. Ήταν ο πρώτος βασιλιάς της Ελλάδας και η περίοδος της βασιλείας του κράτησε 26 χρόνια.