1879 – Ο Τόμας Έντισον δοκιμάζει με επιτυχία τον πρώτο ηλεκτρονικό λαμπτήρα πυρακτώσεως

Στις 21 Οκτωβρίου του 1879 και μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες, ο Τόμας Έντισον κατάφερε να ανάψει με επιτυχία τον πρώτο λαμπτήρας πυρακτώσεως για 13,5 ώρες. Η επιτυχία αυτή του Έντισον έφερε επανάσταση στην ενέργεια αλλά και στην ανθρωπότητα. Παρ’ όλη όμως την επιτυχία και την επαναστατική ανακάλυψη, οι χειρισμοί του Έντισον κράτησαν πολύ πίσω την χρήση του ηλεκτρικού ρεύματος.

Η ιδιότητα του ηλεκτρικού ρεύματος ήταν γνωστή από χρόνια. Μπορούσε να θερμαίνει τους καλούς αγωγούς κάνοντάς τους να ακτινοβολούν φως και θερμότητα. Ο Έντισον που ήταν πλούσιος και είχε την τύχη να έχει πολλούς βοηθούς το κατάφερε πρώτος. Αλλά το να στέλνεις ρεύμα παντού με μπαταρίες ήταν πολύ δύσκολο έως αδύνατο. Το εναλλασσόμενο ρεύμα, που κυρίως υπερασπιστής του ήταν ο Νίκολα Τέσλα, μπορούσε ευκολότερα να διοχετεύσει το ρεύμα με γεννήτριες. Όμως οι ηλεκτρικοί λαμπτήρες του Έντισον δεν δούλευαν με αυτό. Έτσι πέρασαν χρόνια μέχρι η ανθρωπότητα να υιοθετήσει το εναλλασσόμενο ρεύμα, παρόλο που ο πρώτος λαμπτήρας άναψε το 1879.

Ο Τέσλα ήταν υπάλληλος του Έντισον, με τον τελευταίο να του παίζει ένα άσχημο παιχνίδι και το Τέσλα να παραιτείται. Η διαμάχη του ς κράτησε για αρκετά χρόνια, με τον Τέσλα να δικαιώνεται. Βέβαια και η εφεύρεση του Έντισον βοήθησε. Όταν το εναλλασσόμενο ρεύμα και ο λαμπτήρας πυρακτώσεως έγιναν συμβατά, η τεχνολογία τους κράτησε για περίπου 130 χρόνια(!), μέχρι να αντικατασταθούν από τις λάμπες οικονομίας.

1969 – Πεθαίνει ο εμβληματικός συγγραφέας της γενιάς των μπιτ, Τζακ Κέρουακ

Έζησε μόλις 47 χρόνια αλλά κατάφερε να γίνει ένας από τους πιο σημαντικούς συγγραφείς της Αμερικής και ο πιο εμβληματικός (μαζί με τον Άλλεν Γκίνσμπεργκ), της γενιάς των Μπιτ.

Γεννήθηκε στο Λόουελ της Μασαχουσέτης το 1922. Ήταν γαλλο-καναδικής καταγωγής, με τους γονείς του να μιλάνε στο σπίτι στην «ζουάλ», μια διάλεκτο της γαλλικής γλώσσας που την μιλούσαν στο Κεμπέκ. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα, Ο Κέρουακ να γίνει δίγλωσσος, ενώ μέχρι τα έξι του χρόνια δεν ήξερε καθόλου αγγλικά!

Η απομόνωση του από την υπόλοιπη κοινωνία ήρθε σχεδόν αυτόματα. Η γαλλική γλώσσα θεωρούνταν κατώτεροι και στην φτωχή εργατική συνοικία του Λόουελ, οι μόνοι φίλοι του, εκτός από τους Γαλλοκαναδούς, ήταν οι Ελληνοαμερικανοί. Σε ηλικία 4 ετών έχασε τον αδερφό του, κάτι που τον ενέπνευσε να γράψει αργότερα το μυθιστόρημά του «Visions of Gerard», περιγράφοντας τις στιγμές που προηγήθηκαν του θανάτου του, παρόλο που τότε ήταν μόνο 4 ετών. Η καταπληκτική του αυτή μνήμη του έδωσε το προσωνύμιο «Memory Babe» που τον ακολούθησε σε όλη του την ζωή.

Αποφάσισε να φοιτήσει στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης, απ’ όπου πήρε πλήρη αθλητική υποτροφία. Ήταν εξαιρετικός σπρίντερ και αθλητής του American Football. Στο Κολούμπια έρχεται σε επαφή με τον Γκινσμπεργκ αλλά και τον Μπάροουζ, μετέπειτα μέλη της γενιάς των μπιτ. Όμως στον πρώτο αγώνα του κολεγιακού πρωταθλήματος θα σπάσει το πόδι του και θα τερματιστεί έτσι άδοξα η φοίτηση του στο πανεπιστήμιο. Η ενασχόληση του με το γράψιμο είχε αρχίσει με το να γράφει αθλητικά σε εφημερίδες στην νέα Υόρκη, κάτι που συνέχισε όταν επέστρεψε στο Λόουελ.

Σε ηλικία 20 ετών μπάρκαρε ως λαντζέρης σε εμπορικό πλοίο και έκανε πολλά ταξίδια, με τα περισσότερα από αυτά να είναι σε επικίνδυνες θάλασσες. Αργότερα κατατάχθηκε στο Αμερικάνικο Πολεμικό Ναυτικό, όπου έμεινε για έξι μήνες.

Επέστρεψε στην Αμερική και συνδέθηκε με τους υπόλοιπους που αποτέλεσαν την Beat Generation. Παντρεύτηκε το 1944 αλλά χώρισε το 1945, μετά τον θάνατο του πατέρα του.

Το πρώτο του βιβλίο εκδόθηκε το 1950, με τίτλο «The Town and the City». Από το 1949 και για δέκα χρόνια, γυρνάει όλη την Βόρεια Αμερική, παρέα με τον Νιλ Κάσαντι, είτε με δικό τους όχημα, είτε με οτοστόπ. Αυτή η περιπλάνηση θα αποτελέσει το υλικό για να γραφτεί ένα από τα πιο γνωστά μυθιστορήματα στην παγκόσμια λογοτεχνία, το «On the Road» («Στον δρόμο»).

Το 1950 θα ξαναπαντρευτεί για να χωρίσει 2 χρόνια αργότερα. Η κόρη του Ζαν, θα γεννηθεί αφού χώρισε με την δεύτερη του γυναίκα. Τα επόμενα πέντε χρόνια αφιερώνεται στο γράψιμο. Το «On the Road» θα εκδοθεί το 1957. Το 1961, εγκαθίσταται στην Καλιφόρνια, όπου θα γράψει και το τελευταίο του μυθιστόρημα με τίτλο «Big Sur».

Μετά το 1964, ο Κέρουακ αισθάνθηκε πως τον απέρριπταν όλοι οι εκδοτικοί οίκοι. Αποσύρθηκε στην Φλόριντα και παντρεύτηκε την ελληνικής καταγωγής παιδική του φίλη, Στέλλα Σάμπας. Πέθανε στις 21 Οκτωβρίου του 1969 από αιμορραγία του στομάχου, ένα μάλλον αναμενόμενο αποτέλεσμα μιας αργής αυτοκτονίας με αλκοόλ.

Ο Τζακ Κέρουακ παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τους πιο σημαντικούς Αμερικάνους συγγραφείς και διαβάζεται από όλους όσους ψάχνουν μια εναλλακτική λογοτεχνία που έχει στο στόχαστρο την δομή της κοινωνίας.