Πολλοί υποστηρίζουν πως είναι ο κορυφαίος. Άλλοι πάλι λένε πως έρχεται δεύτερος πίσω από τον Ντιέγκο Μαραντόνα. Σε κάθε περίπτωση, είτε πρώτος είτε δεύτερος, ο Πελέ, είναι ένας από τους μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές που έχουν περάσει από τα παγκόσμια γήπεδα.
Γεννήθηκε στις 23 Οκτωβρίου του 1940 στο Τρες Κορασόες της Βραζιλίας. Το πλήρες όνομά του ήταν Έντσον Αράντος ντο Νασιμέντο. Το παρατσούκλι «Πελέ» μάλλον του κόλλησε στα σχολικά του χρόνια, με πιθανότερη αιτία, τον λάθος τρόπο που πρόφερε το όνομα του αγαπημένου του ποδοσφαιριστή, του τερματοφύλακα της Βάσκο Ντα Γκάμα, Μπιλέ.
Έπαιζε από μικρός ποδόσφαιρο και έκανε ντεμπούτο με την μεγάλη του αγάπη, την Σάντος, σε ηλικία 15 ετών, όπου σκόραρε κιόλας. Στα 16 του πέτυχε 36 γκολ και στα 17 του, 53. Από τα 16 του αγωνιζόταν στην εθνική ανδρών της Βραζιλίας. Το 1958, σε ηλικία 17 ετών, συμπεριλήφθηκε στην αποστολή της ομάδας για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Σουηδίας. Σκόραρε έξι φορές, τις δυο από αυτές στον τελικό, όπου η ομάδα του νίκησε με 5-2 την διοργανώτρια Σουηδία και στέφθηκε παγκόσμια πρωταθλήτρια για πρώτη φορά στην ιστορία της.
Ύστερα και από την δεύτερη κατάκτηση τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Πελέ θεωρήθηκε «εθνικός θησαυρός» για την κυβέρνηση της Βραζιλίας. Ο συνδυασμός της άρνησής της να τον αφήσει να έρθει στην Ευρώπη, όπου οι περισσότερες μεγάλες ομάδες ήθελαν να τον κάνουν δικό τους, και του ότι ο Πελέ λάτρευε την Σάντος, τον κράτησαν στην ίδια ομάδα για 18 χρόνια. Έφυγε μόνο σε ηλικία 34 ετών για να παίξει στις ΗΠΑ και την Νιου Γιορκ Κόσμος, για μια τριετία.
Το 1970 ο Πελέ άνοιξε τον δρόμο για την νίκη με 4-1 στον τελικό εναντίον της Ιταλίας και η Βραζιλία έγινε η πρώτη ομάδα με τρείς κατακτήσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τον Πελέ να είναι παρών και στις τρείς. Την προηγούμενη χρονιά είχε φτάσει ήδη τα 1.000 γκολ στην καριέρα του.
Συνολικά σκόραρε 1.283 γκολ σε 1.363 ματς, με Σάντος, Βραζιλία και Νιου Γιορκ Κόσμος. Το 1977 αποσύρθηκε από την ενεργό δράση αλλά ποτέ από το ποδόσφαιρο, με το οποίο ασχολήθηκε από διάφορά πόστα. Παντρεύτηκε τρεις φορές. Το 2000, η FIFA τον ονόμασε «ποδοσφαιριστή του αιώνα», από κοινού με τον Ντιέγκο Μαραντόνα. Σήμερα, ο Πελέ γίνεται 78 ετών.
